– В зависимости от Вашего решения, госпожа, мы будем продумывать дальнейшие действия.
Это явно было не то, что хотела услышать Эксетра. Стоило капитану договорить, как она с грохотом захлопнула книгу и бросила ее на столик рядом.
– Предположим, – произнесла девушка фальшиво спокойным тоном, – я велю доставить ее в тюрьму. Вы думаете, что успеете меньше чем за полчаса спуститься с сопротивляющейся женщиной практически с самого верхнего этажа дворца на нижние уровни? Дорогие, выше нас с вами сейчас только смотровые башни.
– Мы думали обойтись порталом, – произнес капитан.
– Браслеты не дадут вам перенести Дерианику, – уверенно отмахнулась от подобного варианта Эксетра, опустившись в кресло. – Еще варианты?
Но вариантов не было. Мужчины молчали, а императрица уже начинала от них уставать. К тому же Эксетра еще даже не завтракала. Приглядевшись к капитану, она вдруг ухмыльнулась.
– Ты меня боишься, – довольно констатировала Эксетра. – В чем же причина? Неужели, – девушка поднялась и плавно приблизилась к застывшему мужчине, – ты собираешься меня предать?
– Разумеется, нет, Ваше величество! – уверенно ответил стражник.
– Тогда к чему страх? – спросила Эксетра, проводя ладонью по заросшей щетиной щеке. – Я стану ночным кошмаром и палачом для любого, кто осмелится перейти мне дорогу. Но если ты на моей стороне, то я – твой союзник. А союзников бояться не принято, разве не так?
Несколько мгновений она продолжала пристально смотреть в его глаза, словно гипнотизируя, но потом отстранилась, потеряв к посетителям всякий интерес. Вернувшись к столу, она села и принялась рассматривать лежащие на нем документы.
– Свободны, – только и сказала она, махнув рукой в сторону двери.
Все те же двое солдат подняли притихнувшую ведьму на ноги, а капитан сделал пару шагов в сторону императрицы.
– Ваше вели…
– В карцер, – ответила Эксетра, даже не дослушав вопроса.
– Но как мы успеем? – вновь заговорил мужчина. – Карцер находится еще ниже тюрьмы. К тому моменту браслеты разрядятся.
Девушка подняла на мужчину недоумевающий взгляд. Он что, правда, поверил?
– Порталом, конечно.
– Но Вы же, – подал голос один из удерживающих Дерианику, – сказали, что портал не пропустит пленницу.
Ведьма в очередной раз обернулась на стражников, недоуменно на них взглянув. И как только они смогли ее схватить? Она бы даже не удивилась, если эти мужчины не в курсе, как работают браслеты и нацепили их на нее просто, чтобы проверить. Вдруг что-то путное выйдет.
– Это была проверка, – усмехнулась Эксетра. – На знания правил работы с артефактом. Надеюсь, не стоит объяснять, почему вы ее не прошли?
Лицо капитана словно окаменело, превратившись в непроницаемую маску под насмешливым взглядом черных глаз. Поклонившись императрице, он парой легких пасов открыл в кабинете портал. Магические светло-голубые всполохи на мгновение ослепили своим сиянием привыкшую к темной энергии Эксетру, и девушка поморщилась. Мужчины быстро скрылись в проходе, уводя за собой пленницу, которая вполне может пригодиться.
Эксетра устало навалилась на спинку стула и прикрыла глаза. Очередной стук в дверь отвлек ее от размышлений о судьбе Дерианики. И вновь в кабинет неуверенно заглянул тот же самый стражник из ее личной охраны. Посмотрев на императрицу, он дождался разрешающего кивка и распахнул дверь, после чего поставленным голосом произнес:
– Ваше величество, к Вам домоправительница леди Айдэ.
В кабинет, тепло улыбаясь, вошла Кендра. Она поблагодарила стражника, приветственно поклонилась императрице и, подняв на нее внимательный взгляд, заговорила:
– Ваше величество, доброе утро. Не желаете ли присоединиться к мужу за завтраком?
– Ты – домоправительница? – удивилась Эксетра.
Глава 23
– Это так, госпожа, – легко подтвердила Кендра.
Эксетра задумалась: разве домоправительница может быть личной фрейлиной императрицы? У нее же и без этого забот в избытке. Зачем Кендра решила работать с ней, если времени и так не хватает?
– Ваше величество, – обратилась к задумавшейся Эксетре служанка, провожая взглядом закрывшуюся за стражником дверь, – так что ты думаешь?
– О чем? – переспросила девушка, встречаясь с внимательным взглядом светло-карих глаз.
Кендра по-доброму усмехнулась и подошла ближе к императрице.
– О завтраке с мужем.
Девушка тут же закивала, показывая, что услышала. Появление той, что знает обо всем, заставляло волноваться, и это особенно нервировало. Встав из-за стола, Эксетра прошлась до книжного шкафа и обратно под внимательным взглядом. С Малисом было нужно не просто встретиться, а очень серьезно поговорить, причем как можно скорее, но… не настолько скорее ведь!