– Я… – тихо произнесла императрица охрипшим голосом. Откашлявшись, она мотнула головой и уверенно взглянула на служанку: – Я спущусь к нему через пару минут.
– Я передам Его величеству твои слова, – поклонилась Кендра, после чего, хитро сверкнув глазами, вышла из кабинета, оставив Эксетру одну.
Отвернувшись к окну, девушка рассматривала плывущие по ярко-голубому небу облака. Собравшись с мыслями, она выпрямила спину и, глубоко вздохнув, направилась вслед за служанкой к двери. Как только императрица вышла в коридор, ее личная «охрана» вытянулась по стойке смирно и взглянула на девушку, ожидая дальнейших распоряжений.
Эксетра замерла. Подойдя ближе к двум мужчинам, она пристально всмотрелась в их глаза и строго спросила:
– Срок действия магических блокирующих браслетов?
Стражники недоуменно переглянулись и на мгновение задумались.
– Три часа, – отозвался один из них, который несколько раз за утро успел заглянуть в кабинет. – Но это при условии, что перед использованием их зарядить.
– Если этого не сделать, – продолжил второй, – то неизвестно, сколько продержится артефакт: все три часа или пару минут.
Удовлетворенно кивнув, Эксетра улыбнулась уголками губ и быстро развернулась, зашагав в сторону лестницы. Охранники тут же направились следом. На ходу создав переход, сверкающий черными магическими всполохами, императрица обернулась и велела за ней не идти, после чего вошла в портал. Он сразу закрылся, стоило краю юбки в последний раз мелькнуть перед взглядами мужчин.
С секунду поразмышляв и переглянувшись, они быстро направились к лестнице, отправляясь на поиски правительницы, за безопасность которой отвечали головой.
Выйдя в залитый светом сотен свечей коридор, Эксетра оглянулась и направилась в понравившуюся сторону. Дойдя до неприметного поворота, она остановилась и в тоже мгновение на нее налетела женщина. Схватившись друг за друга, они обе легко удержали равновесие и встретились взглядами. По лицу императрицы расплылась облегченная улыбка, а Кендра, отстранившись, принялась приносить извинения за свою невнимательность. Эксетра же, делая вид, что внимательно слушает, пыталась понять, куда ей нужно идти, бросая мимолетные взгляды на фрейлину.
Замолчав, Кендра обернулась на лестницу и позвала императрицу за собой.
– Его величество приказал подать завтрак в малую голубую столовую, – пояснила она, спокойно идя вдоль коридора. Кендра знала, что Эксетра послушно идет следом, слышала стук ее каблуков, поэтому продолжала: – Будете только вы вдвоем, слугам велено оставить вас сразу же, как все приготовления будут закончены. Может, желаешь на завтрак чего-то особого?
Кендра обернулась к брюнетке и выжидающе на нее посмотрела. Девушка задумалась на мгновение, а после покачала головой. Нет, ей ничего не нужно. Главное – оставьте их одних.
– Как пожелаешь, – поклонилась фрейлина и остановилась перед двойной дверью, покрытой резными узорами.
Распахнув створки, она пропустила внутрь императрицу и шагнула следом. Окинув пристальным взглядом замерших за делами слуг, Кендра чуть нахмурилась. Приподняв одну бровь, женщина тихо хлопнула в ладоши. Покрутив в воздухе выставленным указательным пальцем, указала на дверь, давая команду поскорее заканчивать. Под хмурым взглядом светло-карих глаз все закопошились, стараясь как можно быстрее доделать то, что им было поручено, и скрыться.
Как только за последним слугой закрылась маленькая дверца, скрытая светло-синей шторкой, Кендра поклонилась сверлящим друг друга взглядами правителям и, пожелав им приятного завтрака, вышла в коридор, прикрыв резные створки, у которых уже стояла охрана императрицы. Мельком глянув на мужчин, она кивнула им и направилась по утренним делам.
А в комнате, пронизанной ароматами свежей еды, еще некоторое время стояла тишина. Малис оглядел жену с ног до головы, натянуто ей улыбнулся и направился к столу. Эксетра же решила осмотреться – здесь она еще ни разу не была. Стены, обтянутые светло-голубой тканью с белыми узорами, были практически полностью скрыты за различными картинами в серебряных рамах. У самой дальней расположился большой камин из светлого камня, рядом с которым стоял удобный на вид диванчик с парой кресел. Возле нескольких окон, занимающих место от пола до потолка и завешанных голубыми полупрозрачными шторами, находились несколько тумбочек из серого дерева. Также был небольшой балкон, двери на который сейчас оставались закрытыми. И в самом центре – белоснежный стол, накрытый сверкающей шелковой скатертью с вышивкой серебряными и синими нитями. Вокруг него стояло шесть стульев, рядом с одним из которых остановился дракон.