– Война, дорогая, – повторил Малис, поднимаясь на ноги. Медленно обходя стол и приближаясь к жене, он, не отрывая взгляда от ее глаз, объяснил: – Я хочу войны. Хочу, чтобы реки стали алыми на несколько столетий вперед. Хочу, чтобы небо окрасилось чернотой от дыма костров и пожаров. – Остановившись за спиной застывшей жены, дракон положил ладони на ее плечи и наклонился к самому уху. Рассматривая побледневшее еще сильнее обычного лицо Эксетры в отражении зеркала над каминной полкой, он прошептал: – Хочу, чтобы мир утонул в боли и отчаянии.
Императрица подскочила. Если бы не мужчина за спиной, стул с грохотом рухнул бы на пол.. Отстранившись от подхватившего решившую полетать мебель дракона, Эксетра начала спиной отступать от него к окнам. Глядя в пол, она нервно качала головой, словно отрицая услышанное. Нет, он не мог сказать такого. Не мог просить о подобном.
– Прошу, – хрипло, еле слышно произнесла Эксетра, уткнувшись спиной в холодное стекло. Дверная тонкая ручка уперлась в ее поясницу, подсказывая, что позади не окно, а дверь на открытый балкон. Положив ладонь на обжигающий холодом металл, она сжала, как считала, свой единственный вариант отступления. А Малис медленно приближался к ней, словно не хотел спугнуть. Но он опоздал. Руки девушки тряслись, а в голове царил сумбур, подгоняемый страхом. – Прошу, подумай еще. Может, есть что-то еще, что я могла бы сделать для тебя. Что угодно, но…
– На «что угодно», ты, похоже, не готова, – усмехнулся мужчина, навалившись руками на стекло с обеих сторон от лица жены. – Я не стану менять своего решения, дорогая. Твой ход.
Склонившись к губам жены, он почти коснулся их своими, заставив девушку вздрогнуть. Но она так и не отвернулась, замерев на месте. Боясь шевельнуться.
– Чего ты боишься, Сети? – прошептал Малис, встретившись глазами с Эксетрой. – Меня?
– С чего мне бояться тебя? – собравшись с мыслями, через некоторое время ответила императрица, все же коснувшись случайно губ мужа. – Признаю, мне страшно. Дико страшно. Но не ты тому причина.
Причина – ребенок. Она боялась из-за ребенка. Все сжималась внутри нее, когда Эксетра думала о малыше и о тех проблемах, что он принесет.
– Это радует, – усмехнулся мужчина и чуть отстранился от девушки.
– Почему? – упрямо спросила Эксетра. – Почему война?
Малис хмыкнул и отошел от жены, услышав тихий вздох облегчения. Взяв бокал с пузырящимся легким напитком, он вернулся к жене и протянул его ей, решив, что той нужно немного расслабиться. Эксетра послушно приняла его и даже сделала небольшой глоток, не глядя.
– Так, – отмахнулся дракон, скрестив руки на груди и рассматривая девушку. – Жалкая месть.
– И кому же ты мстишь таким… интересным образом? – изогнув бровь поинтересовалась Эксетра.
– А вот это я предпочту оставить при себе, – хмуро произнес мужчина, жестко пресекая любые расспросы. – Так ты согласна, дорогая?
Эксетра отвернулась к окну и, разглядывая проплывающие в небе облака, обдумывала последствия этой сделки. А они будут колоссальными. Не велика ли цена за то, чтобы у ее наследника был отец? Чтобы он получил хотя бы иллюзию любви от родителя, который сможет ее дать? Сама императрица знала, что даже на иллюзию будет не способна. Это просто не в ее силах, не в ее природе. Сейчас она даже подумывала о том, чтобы вернуть Кайли. Но понимала, что это невозможно.
Выждав еще с минуту, она обернулась и, сверкнув наигранно-коварным блеском в глазах, кивнула.
– Хорошо. Я согласна. Но при одном условии.
– А ребенок – это разве не твое условие? – усмехнулся дракон.
– Это часть сделки. Твоя часть. А я лишь добавлю маленькое условие.
Малис усмехнулся и кивнул, показывая, что готов выслушать. Он протянул жене руку, приглашая последовать за ним. Девушка непринужденно опустила тонкие пальцы в крупную мужскую ладонь, и они вдвоем вернулись к столу. Но на этот раз дракон отодвинул для жены стул рядом со своим, а не напротив. Та села, и он опустился следом.
– Я попрошу лишь, чтобы ты, а мне кажется, что именно ты возглавишь армию, держал войска вне империи, – императрица магией придвинула к себе чашку с окончательно остывшим чаем и тарелку с тостом. Проведя ладонью над напитком, она вновь его разогрела и сделала маленький глоток. – Я не хочу, чтобы ребенок рос в опасности.
– Хорошо, – произнес мужчина, посчитав, что подобная просьба вполне ожидаема, да и легко выполнима. Он и не собирался подпускать своих врагов так близко. Пусть Эксетра сама этого еще не заметила, но она уже ощущала себя матерью. И думала соответствующе: о безопасности ребенка. – Я согласен с таким дополнением к нашей очередной сделке.