– Значит, договорились? – приподняв бровь, поинтересовалась Эксетра, протягивая мужу ладонь. Тот кивнул и пожал ей руку. – Превосходно.
– Ну что ж, раз все деловые вопросы решили, – произнес Малис, рассматривая содержимое множества тарелок на столе, – может, все же позавтракаем?
Усмехнувшись, Эксетра окончательно расслабилась в компании мужа и присоединилась к нему за едой, забыв обо всех страхах, что всего несколько минут назад захватили ее разум.
Глава 24
3 месяца спустя…
Уже битый час императрица пыталась вникнуть в суть документов, что без конца подсовывали ей под нос слуги. Не успевала она отложить в сторону одну никчемную бумажку, как на ее столе возникала стопка новых. Буквы, выведенные черными чернилами, отказывались собираться в слова, что уж говорить о предложениях.
Казалось, даже печать ясности не выдержала подобной нагрузки и перестала работать. Эксетра же себе такую вольность позволить не могла. Перед глазами все плыло, белки чуть покраснели от усталости, а солнце давно скрылось за горами. Слабый свет свечей не добавлял ее занятию и капли полезности, еще сильнее усугубляя ситуацию.
Устало отбросив от себя одну из множества страниц какого-то сложного, но будто бесполезного, договора, Эксетра навалилась на спинку кресла и запрокинула голову. Разглядывая потолок, она размышляла над тем, во что превратилась ее жизнь. Сплошная бумажная волокита. А ведь когда-то она ездила по городам с концертами, участвовала в различных показах и разгуливала по вечеринкам. Но оглядываясь назад, девушка знала, что не изменила бы ни одного своего шага. Несмотря на все потери и лишения, сейчас она там, где и должна быть.
Машинально положив ладонь на совсем чуть-чуть выпирающий живот, Эксетра начала медленно поглаживать его. Это стало ее привычным действием, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться. По бледному усталому лицу расплылась улыбка. Едва заметная, но все же.
Тяжело вздохнув и выпрямившись, она положила руки на стол и оглядела фронт работ. Вся поверхность была устлана белыми исписанными листами. И, вспоминая, что произошло минут десять назад, брюнетка понимала, что еще столько же, если не больше, сейчас валялось на светло-сером пушистом ковре.
Уткнувшись лицом в ладони, Эксетра промычала что-то неразборчивое, и рухнула на стол, зарывшись в эту кучу страниц.
«И на что только деревья переводят», – промелькнула в ее голове недовольная мысль.
А тем временем часы на стене пробили полночь.
Она понимала, что пора бы уже возвращаться, но, если не сделать хотя бы половину работы сейчас, то утром будет только хуже. Бурча под нос, Эксетра поднялась со стола и принялась вновь разглядывать текст. Причем именно разглядывать, читать и что-то понимать ее разум уже просто отказывался.
Дверь в новый кабинет правящей приоткрылась, пропуская в мрачную полутемную комнату полоску света. Но тут же закрылась, вновь отгораживая Эксетру от внешнего мира. Кендра заботливо улыбнулась и приблизилась к своей госпоже.
– Дорогая, – обратилась женщина к Эксетре. Они уже давно отбросили ненужные формальности в общении. Слишком много личного знали друг о друге, что это казалось императрице несуразным. К тому же ей не нравилось обращение на «Вы». Может она и стала правительницей, но привычки все же никуда не делись. – Тебе не кажется, что ты засиделась? Уже поздно.
– Я все понимаю, – отозвалась девушка, отбросив от себя ненавистную бумагу и проследив, как та плавно падает под ноги фрейлине, – но еще столько нужно сделать. А я ничего не успеваю!
Кендра, плавно взмахнув рукой, заставила каждый листочек, ведомый сверкающими голубыми искрами, подняться в воздух, собраться в стопку и лечь на столешницу. Те, что удосужились чести не быть брошенными на ковер кабинета, легко легли сверху, очищая стол.
Эксетра усмехнулась, глядя на магические искорки, что оплелись вокруг ее лица, и поднялась. Ступая по серому ворсу босыми ногами, она быстро добралась до книжного шкафа из светлого дерева и вернула туфли на высоком каблуке на их законное место: на себя.
– И ты вновь скинула обувь, – констатировала факт Кендра, улыбнувшись и скрестив руки на пышной груди. – Чем же она тебе так мешает?
– Сдавливает ноги. Я все пальцы стерла!
Кендра в ответ лишь засмеялась. Покачав головой, она развернулась и направилась к двери. Выйдя в слабо освещенный пустой коридор, Эксетра магией заперла кабинет и, сверкнув взглядом в сторону двух личных стражников, решила пройтись вместе с фрейлиной.