Пожав неопределенно плечами, девушка усмехнулась и вновь принялась оглядываться вокруг. В прошлой жизни, как она начала называть время до Дуодесима, она совсем не выезжала из городов. Вокруг нее были каменные джунгли, и самыми заполненными природой местами были парки. Но и там она бывала очень редко. А тут ее вытащили в самый настоящий лес. Сколько же она их не видела? На фото не в счет! Уже очень много лет…
Эксетра помнила, что близко к Сангиусу таких густых чащ не найти, так что это либо где-то в глуши империи, либо где-то совсем в другом месте. На мгновение это ее даже немного напугало, но практически сразу она успокоилась. Малис даже не заметил этой ее вспышки. Брюнетка хорошенько прислушалась и поняла, что вокруг нет ни то, что каких-то военных действий, даже любого живого существа, кроме пары мелких зверьков и птиц.
Как она вообще могла подумать о подобном? Малис бы не стал подвергать ее опасности, пускай даже какой-то иллюзорной. Или она просто слишком в него верит? Нет, что за глупости. Эксетра даже помотала головой, отгоняя ненужные мысли. И вот это уж дракон просто не смог не заметить.
– Все в порядке?
– Да, – улыбнувшись, отозвалась девушка. Вновь оглядевшись вокруг, она поняла, что шум воды стал громче, и издавал их вовсе не ручей. Обернувшись к мужу, Эксетра вкрадчиво поинтересовалась: – И куда же ты меня ведешь?
– Тебе нужно знать все на свете? – вопросом на вопрос ответил мужчина и продолжил уводить брюнетку вглубь чащи, исподтишка наблюдая за разгорающимся в черных глазах любопытством.
Следующие несколько минут они шли в тишине, наслаждаясь свежим воздухом и еле слышными песнями редких птиц. Малис остановился возле увитой старым плющом скалы и предвкушающе взглянул на жену, что оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, куда они отправятся дальше. Дракон парой быстрых движений пощекотал девушку, заставив ту взвизгнуть от неожиданности, и отстранился к каменной преграде. Скрестив руки на груди и навалившись на мягкий плющ, он произнес:
– Как думаешь, куда нам сейчас?
– Ты завел нас в тупик, – заявила императрица, уже внимательнее оглядываясь. Тропинка так и не появилась, даже та заброшенная дорога, на которой они изначально оказались, осталась далеко позади.
Малис в ответ лишь хмыкнул, наблюдая за Эксетрой, что иногда бросала на него любопытные взгляды из-под ресниц. Она приблизилась к скале, и дракон медленно повел плечами, продолжая изучать жену. Брюнетка коснулась холодного камня, перебрала пальцами листья и стебли ярко-зеленого плюща. Тяжело вздохнула и заявила, что ничего не понимает. Мужчина сверкнул веселым взглядом и, вновь обняв свою императрицу за талию, выпрямился. Немного продвинувшись влево, они вновь остановились.
Блондин провел ладонью вдоль скалы. Только его пальцы должны были коснуться холодного камня, как они прошли сквозь. По губам Малиса прошла довольная усмешка. «Иллюзия еще держится», – подумал он. Отведя с дороги свисающую лозу плюща, мужчина пропустил вперед брюнетку и двинулся за ней.
Эксетре казалось, что мрачный туннель, в который ее завел муж, никогда не закончится. Еще и Малис начал пугать ее, подкрадываясь со спины и резко щекоча. Поэтому, когда, наконец, показался выход, также скрытый за слоем иллюзии, которая изнутри покрывалась магической рябью и пропускала в ущелье солнечный свет, девушка чуть ускорила шаг, стремясь поскорее выбраться.
– Знаешь, – подал голос дракон, вдруг остановившись. Эксетра замерла и обернулась к мужу, который приблизился к сводам небольшой пещеры и провел ладонью по заросшей мягким мхом стене. – Ты единственная, кто побывает здесь. Если, конечно, не считать меня.
Он усмехнулся и запустил руку в волосы, оттягивая короткие пряди.
– Малис? – позвала Эксетра, приблизившись к мужчине. – Ты волнуешься?
– Нет, что ты, Сети, – отозвался он, обернувшись к жене. – Вернее, да, немного… Но не из-за тебя. Я не был тут больше десяти лет. Это место навевает не самые лучшие воспоминания.
Эксетра коснулась скрытой под легкой белой рубашкой мужской груди.
– Тогда почему мы пришли именно сюда?
Дракон усмехнулся и кинул внимательный взгляд в сторону выхода из туннеля, накрыв своей ладонью руку жены.
– Потому что я не знаю места красивее, чем это.
Удобнее взяв ладонь Эксетры в свою, Малис повел ее к свету. Решив в этот раз обойтись магией, он лишь слегка шевельнул пальцами, заставляя лозу открыть им проход. Эксетра представляла снаружи, что угодно, но не то, что увидела, стоило ей пройти сквозь иллюзию.