Казалось, пещера была порталом, что перенес их в совершенно новый мир. Те же солнце, небо и облака, но все равно у Эксетры возникло ощущение, будто воздух и тот стал иным. Она прошла чуть вперед, слыша под подошвами сапог шелест свежей высокой травы. Было видно, что место это давно заброшено, что давно ничья нога не протаптывала себе здесь дорогу. Забытый людьми уголок природы. Всюду были разбросаны цветущие кустарники и небольшие деревья.
Решив прочувствовать эту долину, Эксетра начала медленно оборачиваться вокруг себя. Ветер дул в лицо, развевая черные волосы, словно стремясь спутать их. Девушка прикрыла глаза, раскинула руки и вдохнула полной грудью чистый лесной воздух, закружившись, словно маленький ребенок. Она засмеялась и повернулась к мужу, чтобы обнять его. Это место так ей понравилось, что тут же прокралось в самой сердце.
Но только она открыла глаза, удивленно замерла. Малис, довольно улыбаясь, опирался локтями на спинку отодвинутого для императрицы стула. Там же был и стол, заставленный тарелками с разными фруктами и двумя бокалами с изысканным нектаром, о названии которого говорила откупоренная бутылка, стоявшая рядом. Мужчина встал прямо и поманил жену к себе.
– Вижу, – вкрадчиво произнес он, наклонившись к самому уху девушки, когда та села, – тебе тут понравилось. – Его руки оказались на ее плечах, а горячее дыхание продолжало щекотать женскую кожу. – Я рад этому. А теперь расслабься, – ладонь плавно оказалась на подбородке, а лицо Эксетры в абсолютной власти дракона. Он мягко заставил ее чуть повернуться, – и посмотри сюда.
И только сейчас Эксетра будто очнулась ото сна. В ее разум ворвался шум водопада, который до этого, казалось, что-то сдерживало. Солнечный свет, переливающийся всеми цветами радуги в струях стекающей со скалы, что служила стеной между этим волшебным местом и обычным лесом, воды, пленял внимание императрицы. Она, завороженная представшей перед ней красотой, затаила дыхание и, всего на мгновение, забыла, что здесь не одна. Точно весь мир исчез, оставив ее наедине с музыкой капель, срывающихся, казалось, с самого неба.
– Теперь я показал тебе все, что планировал, – довольно произнес мужчина, отпуская Эксетру. Медленно потянувшись, он взял один из стоящих на столике бокалов и протянул его девушке. А после сел напротив, взял свой напиток, который от легкого касания изменил цвет на ярко-алый, приподнял его, словно в тосте, и одним глотком выпил половину. Эксетра, наблюдавшая за его действиями, лишь слегка пригубила необычный сок и тут же отставила бокал на стол. От ее взгляда не укрылось, как Малис заставил обычный фруктовый нектар стать вином для себя, а для нее оставил напиток безалкогольным.
Нахмурившись, девушка медленно поднялась со своего места, обошла стол и остановилась за спиной мужа. Опустив ладони на его плечи, она глядя на простирающуюся впереди долину попросила:
– Расскажи мне.
Малис обернулся и, недоуменно приподняв брови, вопросительно уставился на Эксетру. Плавно покачивая в руке бокал с остатками вина, дракон ответил:
– Я не телепат, дорогая. Что именно ты хочешь услышать?
– Ты прячешь за усмешками боль? – вкрадчиво спросила Эксетра, придвинув свой стул практически вплотную к стулу мужчины магией. Опустилась на него и проникновенно всмотрелась в зеленые глаза, что не выражали сейчас ни одной эмоции. – С чем связано это место и почему оно вызывает у тебя тяжелые воспоминания? Ты сам привел меня сюда, Малис, а теперь решил напиться и играть в молчанку?
В этот раз с места подскочил дракон, заставив девушку вздрогнуть от резкости своего движения. Отошел от стола и остановился у самой кромки небольшого озера, в которое стекал водопад. Он сложил руки за спиной, пристально рассматривая солнечные переливы на воде, словно пытаясь в них что-то разглядеть.
– Малис? – позвала Эксетра, поднимаясь вслед за мужчиной. Она встала рядом с ним, но пристально смотрела далеко не на воду, которой был «увлечен» дракон. – Когда делишься чем-то болезненным, становится легче. Не нужно убегать. По опыту говорю, – грустно хмыкнула девушка, обняв себя руками и вспоминая их с Кендрой беседу.
– Даже у тебя, Сети, есть темное прошлое…
– Оно есть у всех, даже у самых светлых из светлейших, – отозвалась Эксетра. – А я далеко не ангел.
Малис усмехнулся и повернулся к жене. Протянул ей руку и, как только ее пальцы коснулись его ладони, потянул за собой в озеро. Девушка, не став препираться или задавать каких-то вопросов, послушно шла за ним. Вода мгновенно пропитала их сапоги и брюки.