– В этот раз взрыв тише, чем час назад, – пожав плечами, произнес Найджел, после чего вновь вернул внимание к своим картам. – Это хороший знак?
– Кто его знает, – ответил Дэшон, вновь посмотрев на дверь, но теперь в его взгляде появилось легкое волнение. – Такое долгое затишье было, а теперь опять грохот. Я уж понадеялся, что леди успокоилась.
В ответ Найджел невесело хмыкнул, отложив карты за спину рубахой вверх. Навалившись на стену, он скрестил руки на груди, качнул ногой и буркнул:
– Этих затиший было море! Что она вообще там делает?
Дэшон лишь пожал плечами, обернулся к другу и застыл, встретившись с пристальным недовольным взглядом черных глаз.
Глава 26
– Ты чего? – спросил Найджел у друга, выпрямляясь. – Словно призрака уви…
Мужчина обернулся и умолк под укоризненным взглядом Эксетры. Он нервно сглотнул, надеясь, что девушка не заметит этого жеста, и тихо шепнул другу: «Лучше б это был призрак». Дэшон тут же откинул игральные карты, выдавая с поличным оба своих туза и козырного короля, и соскочил с подоконника, вставая по стойке смирно. Плавным движением это повторил и Найджел. И теперь уже оба стражника стояли перед императрицей, готовые выслушать и мгновенно выполнить любой ее приказ.
Скосив взгляд чуть влево и вопросительно изогнув бровь, Эксетра указала мужчинам на разбросанные по всему подоконнику карты.
– А что…
Но не успела она договорить, как Дэшон быстро щелкнул пальцами и все исчезло, не оставив и следа от незаконченной игры.
– О чем Вы, Ваше величество? – не оборачиваясь, спросил Найджел.
– Ни о чем, – коротко хмыкнув, ответила она, вновь поворачиваясь к пугающей ее двери.
В этот момент подошел и Малис. Он удивленно оглядел собравшуюся в коридоре компанию и, недоуменно приподняв брови, уставился на жену. Только хотел обратиться к ней и спросить, что так встревожило девушку, как их всех оглушил очередной взрыв, после которого послышался тихий девичий вскрик и грохот падающих книг. Разразившись проклятиями, Эксетра рванула в библиотеку, но остановилась на полушаге. Ее взгляду предстала очень интересная картина, сбившая с толку молодую императрицу.
Ее сестра лежала на полу, заваленная книгами, по столу были разбросаны древние манускрипты и талмуды, а рядом стоял молодой мужчина в каком-то странном темно-сером балахоне, злобно глядевший на Лидию. Та же в ответ смотрела на него с восхищением и каким-то детским восторгом. Хотя, это и не удивительно, ведь девушке было всего семнадцать, и она попала в волшебный мир, где возможно практически все.
Собравшись с мыслями, Эксетра воскликнула:
– Какого черта тут происходит?! – Переводя взгляд с сестры на незнакомого мужчину, так и не взглянувшего хоть на что-то или кого-то кроме Лидии, императрица обернулась на мужа. Вновь она ощутила себя беспомощной. Беспомощной из-за абсолютного непонимания происходящего. Она всегда считала, что знание – это самая настоящая сила, и сейчас ощутила это в полной мере. – Лидия! Как это понимать?
Теперь-то девушка обратила внимание на императрицу, чьи злость и возмущение практически стали осязаемыми: вокруг Эксетры начали появляться мелкие магические темные искры. Лидия знала, что ни к чему хорошему это не приведет, поэтому быстро поднялась с пола, как могла отряхнула напрочь испорченное платье и, сдув выбившуюся на лицо прядь каштановых волос, неуверенно улыбнулась сестре.
– Все хорошо, Сети, – нервно пробормотала девушка, поежившись от прожигающих взглядов сразу с двух сторон: одного мужского, другого – сестринского. – Не волнуйся, я все объясню.
– Уж попытайся, – прошипела Эксетра, скрестив руки на груди и недовольно сощурившись. – Мне о-о-очень интересно послушать эту историю. И, может, ты все-таки скажешь, кто это? – императрица нервным движением ладони махнула в направлении молчавшего все это время мужчины.
Лидия вздрогнула, словно забыла о присутствии незнакомца, и обернулась на него. Вновь в ее глазах сверкнул огонек восхищения и искренней чистой радости. Но он быстро погас, стоило гостю заговорить:
– Мое имя Беррадот, и, буду честен, я тоже безумно хочу услышать все, что расскажет эта леди.
Злобно глянув на незваного гостя, Эксетра вновь упрямо посмотрела на сестру, желая как можно быстрее все узнать. Малис встал рядом с женой и опустил той на плечи ладони. От рук мужчины по телу императрицы расплылось успокаивающее тепло, но теперь оно не вызывало у нее злость, как в первый раз, а давало возможность небольшой передышки. И дракон достаточно часто прибегал к этому трюку последние пару месяцев, когда появлялся во дворце.