Эксетра устало осела на небольшой диван, навалилась на спинку и положила свою ладонь на руку мужа, продолжая пристально наблюдать за младшей сестрой. За которую теперь отвечает перед матерью полностью она.
– Ну, как бы так сказать… – девушка замялась от количества внимания, разом обрушившегося на нее, и молящим о помощи взглядом посмотрела на Дэшона. Но тот лишь незаметно для всех, кроме Лидии, пожал плечами и даже не улыбнулся ей, продолжая удерживать на лице хмурое выражение. – Э-э-э…
– Смотри мне в глаза, Лидия! – Эксетра подскочила с места и быстро приблизилась к сестре, взяла ту за подбородок, стараясь не причинить боли, и подняла ее лицо. – Смотри в глаза и отвечай. И только попробуй мне соврать, тут же отправишься домой и больше не появишься на Дуодесиме.
Девушка вздрогнула и попыталась отойти от императрицы, но та лишь усилила хватку. Лидия тяжело вздохнула и чуть испуганно взглянула на сестру.
– Я хотела лишь проверить заклинание, которое нашла в старом свитке. – Лидия махнула рукой в сторону разбросанных по столу манускриптов. Эксетра на мгновение перевела на них взгляд, отпустив девушку, мелко оглядев, после чего вновь вернула все внимание на сестру, молчаливо требуя продолжения, скрестив руки на груди. – Ну, я и проверила…
Императрица недоуменно приподняла брови и даже отошла на пару шагов от сестры. Обернувшись к мужу, она вопросительно на него взглянула, словно спрашивая: «Я не ослышалась?» В ответ он покачал головой, также удивленно глядя на Лидию.
– Подожди, – произнесла Эксетра, помотав головой и вновь посмотрев на провинившуюся девушку. – Повтори, что ты сделала?
– Проверила заклинание из древнего свитка… – Предвещая вопросы и крики сестры, Лидия тут же спешно и взволнованно заговорила, стараясь успокоить ее: – Сети, все нормально, ничего страшного не случилась, не переживай. А то вдруг еще что-то с моим племянником случится…
Эксетра тут же положила ладонь на уже заметно выпирающий живот, и по ее лицу расплылась нежная улыбка. Но она тут же сползла с ее лица, и императрица вновь строго взглянула на сестру.
– Лидия, я понимаю, что у тебя шило в одном месте, как всегда говорила мама, но разве ты сама не могла немного подумать и понять, что это чертовски опасно?
В перепалку сестер решил вклиниться и дракон:
– Ты хоть знала, что делала? Или просто решила поиграть с коллекцией старика Декрома? – Мужчина подошел к жене, приобнял ее за талию и взволнованно оглядел Лидию с ног до головы, проверяя на наличие каких-то незаметных ран или иных повреждений.
Девушка обиженно поджала губы и скрестила руки на груди.
– Ну, конечно, знала! Какого ты обо мне мнения?
– Так что это было за заклинание? – спросила Эксетра, устало откинувшись на грудь Малиса.
Лидия что-то невнятно пробормотала, потупив взгляд и иногда мельком поглядывая на Беррадота. Она пожала плечами, и потерла носком туфли о свою щиколотку.
Стражники продолжали молча стоять у входа в библиотеку, стараясь не попадаться на глаза правящим в надежде, что Эксетра успела забыть об их карточной выходке. Что было бы неудивительно, ведь все мысли правящей сейчас были сосредоточены на юной мисс Милантэ. С одной стороны, им было жаль девушку, а с другой – своим проступком она спасала их шкуры, как считал Найджел. Эксетра же продолжала молча и устало наблюдать за потугами сестры, старающейся вымолвить хоть слово.
– Ну же, Лидия, – уже чуть ли не взмолился Малис, устало потирая переносицу. – Просто объясни все, и каждый разойдется по комнатам. Мы устали, мелочь.
– Я не мелочь! – возмутилась девушка, но быстро стушевалась под взглядом сестры. – Прости, Сети. Это был ритуал по призыву…
Последних слов не разобрал никто, кроме усмехнувшегося Беррадота.
– Повтори, пожалуйста, Лидия, – тихо попросила Эксетра, мечтая о постели. – Просто скажи, что за ритуал, и днем мы со всем разберемся. Я сейчас очень нуждаюсь хотя бы в нескольких часах сна.
– Ритуал призыва Скаберена…
– Интересно меня теперь называют… – отозвался Беррадот, на которого теперь даже Эксетра смотрела со смесью страха и удивления. Мужчина усмехнулся и поклонился в шутливом жесте императрице. – Приношу извинения за вторжения, Ваше Величество. – Выпрямился и, сощурив глаза, посмотрел на Эксетру. – С радостью бы самостоятельно удалился, но, к сожалению, это был не простой ритуал призыва, как считает юная мисс, а кое-что намного сложнее. Так что теперь я, можно сказать, привязан к ней.