Лидия нахмурилась и метнулась к столу. В куче разных старых свертков она нашла тот единственный, который заинтересовал ее несколько часов назад. Быстро пробормотав еще раз защитное заклинание, на всякий случай, она с осторожностью и трепетом развернула его и пробежалась глазами по строчкам, выведенным корявым почерком на древне-сангинарийском языке.
– Но здесь сказано лишь про призыв!
Беррадот усмехнулся и покачал головой, закатив глаза. Скрестил руки на груди и медленно, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве, подошел к девушке. Он слегка наклонился, чтобы их лица оказались примерно на одном уровне, и произнес:
– Вот поэтому детям и не стоит лезть в древнюю магию. Даже думать о ней не стоит. Связь с подобной силой чревата последствиями, причем очень даже серьезными и опасными. А юные маги, чей разум затмевают излишние и неоправданные амбиции, ни на что не обращают внимания. В особенности на, казалось бы, очевидные и заметные вещи. – Беррадот еле заметно шевельнул указательным пальцем, после чего в его серых глазах мелькнул слабый блик, тут же исчезнувший. Свиток окружило магическое сияние, и он вылетел из рук Лидии, полностью распрямился, повиснув в воздухе, и явил всем присутствующим неровный край пожелтевшей от времени бумаги. – Ритуал не имеет конца. Свиток поврежден давным давно. Ты бы заметила это, будь хоть немного внимательнее, юная колдунья.
Эксетра удивленно смотрела на порванный древний документ. Она перевела взгляд на сестру, что стояла перед Скабереном, как провинившаяся школьница перед учителем: она закусила от переживаний нижнюю губу, не поднимала глаз от пола и поджала голову. И ведь ею она и являлась. Провинившейся ученицей академии, пожелавшей утереть нос скептику-ректору.
– Лидия, я… – Эксетра не могла найти слов, чтобы суметь полностью высказать, что чувствует.
– Разочаровалась во мне? – опустошенно протянула девушка, осознав весь масштаб совершенного. Сдув с лба выбившуюся прядь каштановых волос, она тяжело вздохнула.
Императрица поморщилась от произнесенного сестрой, подошла к ней и крепко обняла.
– Никогда я в тебе не разочаруюсь, мой маленький птенчик, – ласково сказала Эксетра, поглаживая девушку по волосам и припомнив ее старое детское прозвище. – Никогда. Но с этой ситуацией ты должна будешь разобраться сама. Пора учиться отвечать за содеянное. Я уверена, ты справишься.
Лидия кивнула и слабо улыбнулась сестре. Она понятия не имела, что ей делать дальше, но тайно надеялась, что Беррадот даст хоть какие-то наставления или подсказки на этот счет. Она подняла взгляд на сестру. На ее лице явственно читались усталость и желание уснуть и не проснуться. Заволновавшись о здоровье Эксетры, Лидия попыталась отправить ее отдыхать. Девушка чувствовала вину за то, что принесла столько проблем своим появлением во дворце. Но императрица и слышать ничего не хотела. Она не представляла, как сможет сейчас оставить младшую сестру наедине со столь могущественным и опасным существом. Тогда в диалог вступил Малис.
После непродолжительного спора Эксетра все же сдалась дракону и сестре, и мужчина увел ее прочь из библиотеки.
Перед уходом императрица обернулась к Лидии и заявила:
– Еще одна такая выходка… – Заканчивать фразу императрица не стала, пристальным и жестким взглядом давая понять, что сделает с сестрой, стоит ей снова выкинуть нечто подобное. – Но я горжусь тобой, ты очень сильная.
Эксетра удалилась, не дожидаясь какой-то реакции. Но девушка все же ответила на предупреждение:
– Я все поняла, Сети. Прости…
***
– Ты правда не станешь ей помогать? – вкрадчиво спросил Малис, продолжая лежать в кровати с закинутыми за голову руками. Он не хотел делать ровным счетом ничего, даже встать сейчас, скорее всего, не смог бы.
Эксетра сняла тяжелые серьги и положила их в небольшую шкатулку рядом с множеством ежедневных уходовых склянок. Туда же она скинула свое серебряное магическое кольцо, защищающее от чужих чар и проклятий. Закрыв крышку, взялась за гребень и принялась медленно прочесывать спутавшиеся за день волосы. Поглядывая на тонкую изящную вазочку с подаренным мужем цветком, императрица тихо ответила:
– Конечно, нет. – Эксетра отложила гребень спустя пару минут и поднялась из-за столика. Взяв с него чашку с блюдцем, сделала два обжигающих глотка успокаивающего травяного чая и довольно прищурилась. – Я помогу ей, она же моя сестра. Подтяну Регелию, пусть отрабатывает свое звание покровительницы.