Помотав головой, Эксетра положила хрупкую незакрепленную ничем косу на плечо и вышла к мужу.
– Я поняла, что ты имеешь в виду, Малис, – отозвалась она и направилась к столику. Увидев пустую чашку, императрица усмехнулась и повернулась к дракону. – Но боюсь, скорее всего, я не та, кто наставит Лидию на нужный путь. Я ведь была точно такой же.
– А кто, если не ты, Сети? – мягко спросил мужчина, приблизившись к Эксетре. Ободряюще приобняв ее за плечи, он подвел жену к дивану, и они вместе сели. – Лидия твоя сестра, ты согласилась принять ее в этом мире, хотя и знала, что девочка совсем юна. Теперь забота о ней и опека на твоих, пускай тонких и изящных, но совсем не хрупких, плечах.
Плавно и осторожно приблизившись, Малис тепло коснулся виска жены губами. Ободряюще сжав ее ладонь, он коснулся ее лба своим и произнес:
– Ты справишься, Сети.
С минуту они сидели неподвижно, словно бы даже не дыша. Но любому единению рано или поздно приходит конец. Раздался тихий стук в дверь, показавшийся оглушительным. Эксетра медленно обернулась к входящей улыбающейся Кендре. Малис еще раз сжал подрагивающую ладонь жены и поднялся с дивана.
– Оу, Ваше величество. – Кендра замерла, заметив императора. Но, собравшись с мыслями, тут же учтиво поклонилась. – Простите, я думала Ее величество одна.
– Все нормально, Кендра, – отозвался Малис, улыбнувшись женщине. – Мне уже нужно идти. Опаздываю, – глянув на часы, тихо произнес дракон.
Схватив накинутый на спинку кресла мундир, он широким шагом направился в сторону выхода. Проходя мимо жены, почувствовал на своей руке крепкую хватку. Обернувшись, Малис встретился с обеспокоенным взглядом Эксетры.
– Ты уже отправляешься назад? Малис, ты ведь только вернулся.
– Не переживай, – коснувшись ее щеки, произнес дракон. – Я здесь на неделю. Пока там все спокойно, моя помощь ребятам не требуется. Но к началу осени я обязан вернуться. У нас большие планы на эти хмурые месяцы.
Императрица молча кивнула, провожая удаляющуюся фигуру мужа взволнованным взглядом. Как только дверь в ее спальню захлопнулась, она вперилась взглядом в маленькую фотографию в рамке, которую прихватила из своей старой комнаты в квартире родителей. Рассматривая обнимающихся себя, Грега и Лидию, она тяжело вздохнула и поднялась с дивана.
– Тебе нужно отдохнуть, дорогая, – вкрадчиво произнесла Кендра, обнимая Эксетру. – Знаешь, что помогает очистить голову и избавиться от лишних переживаний?
Императрица вопросительно взглянула на служанку. Ее теплая улыбка и теплые шероховатые ладони на плечах Эксетры уже помогли немного прийти в себя. Но этого было недостаточно, чтобы полностью успокоиться.
– Травяной чай, – ответила на свой же вопрос Кендра. Взмахнув рукой, она выпустила из пальцев несколько волшебных искр в сторону невысокого столика, которые объединившись, явили взгляду черных глаз небольшой чайничек. Приблизившись, женщина налила в пустую чашку Эксетры светло-зеленую горячую жидкость. Приятный аромат тут же донесся до императрицы. – Мой личный сбор. Всегда пью, когда о чем-то сильно переживаю. Возьми, милая.
Кендра протянула правящей чай, продолжая тепло улыбаться. Горячий пар с тонким нежным ароматом, чем-то напоминающим девушке смесь запахов ладана, лаванды и вербены, проникал внутрь каждой клеточки Эксетры, расслаблял. Казалось, даже не выпив ни капли, можно обрести столь желанный покой.
Сделав несколько глотков, императрица поставила наполовину опустошенную чашку на столик.
– Спасибо, Кендра, – искренне произнесла Эксетра.
С новой силой ощутив всю навалившуюся на нее усталость, брюнетка легла в постель. Кендра с милой улыбкой зашторила окна, сквозь которые уже начинал продираться солнечный свет. Внезапная сонливость на краткое мгновение заставила императрицу напрячься.
– Кендра, а что было в том сборе? – обратилась она к служанке.
Блондинка на мгновение замерла, но после вновь продолжила свою работу, не придав вопросу особого значения.
– Основой являются травы душицы с кое-каким заклинанием. Спи, дорогая. Тебе очень нужно отдохнуть.
Проваливаясь в сон, в голове Эксетры крутилась лишь одна мысль. «Откуда у Кендры растение из ее прежнего мира?» Но она растворилась, стоило ей закрыть глаза.
Глава 27
Казалось, будто небо полыхает ядовитым черным огнем. Эксетра стояла и смотрела вверх. Ее легкие жгло, а разум все больше терял связь с реальностью, но она продолжала следить расфокусированным взглядом за размытой от слез белоснежной фигурой на фоне дыма. Дракон вновь и вновь извергал пламя, поджигая здания, деревья, улицы. Вокруг не было никого кроме разбушевавшегося зверя и императрицы.