– Но за время войны было столько бессмысленной крови, – возразила Кендра, скрестив на груди руки. – Столько людей погибло ни за что.
– Это была война, которая сейчас завершена.
Эксетра отвернулась к окну, давая понять, что это разговор окончен. Она не хотела ничего слышать о своих решениях. Она верила в свою правоту. Пускай, и понимала, что занимается самообманом. За жестокостью она скрывала боль от потери дракона и пламени. Скрывала потерю контроля.
Боги решили, что ей больше не подвластна сила ассигнара. Что она недостойна ею обладать. Больше нет. Ну что ж, кто она, чтобы возражать их решениям, их суду? Никто.
Да и никогда не была кем-то большим. Всего лишь одна из многих. Мимолетная тень в их бесконечной жизни.
На ее лице появилась накопленная за день работы усталость. Помассировав затекшую шею, Эксетра тяжело вздохнула и обернулась к Кендре.
– Прости, – тихо произнесла она, искренне глядя в глаза подруги. – Я становлюсь чудовищем?
– Ты не чудовище, милая, – грустно отозвалась фрейлина. – Просто таким образом ты борешься с болью, засевшей внутри тебя. Я не поддерживаю подобный метод, но хочу, чтобы ты запомнила один очень важный момент. Я всегда буду на твоей стороне. Кто бы что ни говорил, я буду верить тебе. Я буду верна тебе. И только тебе.
– Спасибо, Кендра, – сдавленно произнесла Эксетра. Ее глаза заблестели от подступающих слез, и она прильнула к фрейлине, заключая ее в объятия, чтобы та не заметила предательской влаги. Но она все понимала и видела. Поэтому не вырывалась, а обняла девушку в ответ, прижимая ее к себе, словно родную дочь.
Эксетра сама отстранилась. Причем так резко, что даже чуть пошатнулась. Она удержалась на ногах лишь благодаря Кендре, что схватила ее за предплечья.
– Дорогая, что с тобой? – испуганно спросила женщина, заглядывая императрице в лицо. Но та не могла вымолвить и слова от пронзающей ее острой боли. Вдруг на лице Кендры пронеслось осознание, и она побледнела. Фрейлина громко закричала: – Найджел! Дэшон!
В кабинет тут же вбежали личные стражники императрицы.
– Срочно вызывайте лекарей и повитуху! – скомандовала она таким тоном, что мужчины даже и не подумали возразить или задать хоть один вопрос. Оба тут же отправились исполнять приказ. – И найдите Малиса! Срочный вестник с печатью правящих! Он должен прибыть во дворец немедленно! Держись, милая.
***
– Ваше величество, поздравляю! Вы счастливчик! – довольно улыбаясь, из комнаты выплыла повитуха, укачивая на руках крошечный сверток. Женщина всячески заигрывала с младенцем и потому не могла видеть лица «счастливого отца». – У Вас сын, хотя Вы, наверное, уже знаете. Ее величество наверняка проводила какие-нибудь ритуалы. Очень уж их любят будущие мамочки. А какой парнишка хорошенький! Весь в Ее величество. Но эти хитрющие зеленые глаза явно Ваши. Видна драконья породистость.
Малис удивленно выгнул бровь и все же решил взглянуть на ребенка. Как мальчишка может быть похож на него хоть в чем-то? Ведь он и не отец вовсе. Разве что глаза. Да, права повитуха. Их яркая зелень напомнила дракону его собственный взгляд в отражении.
Знахарка продолжала счастливо улыбаться и укачивать малыша, не сводя с него ласкового взгляда, но решила, что и отцу пора учиться держать на руках наследника его империи. Она осторожно передала ребенка Малису, и тот испуганно взглянул на женщину.
Он в первый раз держал на руках младенца и даже не понимал правильно ли делал это. А повитуха прижала руки к груди и с умилением разглядывала двух императоров: нынешнего и будущего.
Малис изначально не собирался даже смотреть на ребенка, он пришел узнать о состоянии жены. Но сейчас, глядя в эти бездонные лесные глаза, не понимал собственного решения. Мужчина даже не заметил, как прижал малыша к себе сильнее, как по его лицу расплылась довольная улыбка, и как они остались одни в комнате. Начав осторожно укачивать сына, а именно им он теперь считал младенца, Малис двинулся в сторону приоткрытой двери в спальню жены.
Войдя внутрь, он огляделся. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары свечей. Кроме Кендры, что ни на миг не отходила от императрицы, и Эксетры в спальне никого не было. Служанка поклонилась, приветствуя мужчину. Он в ответ кивнул и тихо спросил, как себя чувствует новоиспеченная мать. Кендра тут же улыбнулась и взглянула на сопящего наследника.