Три года они упрямо отказываются подписывать договоры. Дракон мог бы стереть со всех карт обе империи, но его Сети была против. Твердила, что он нарушит равновесие Дуодесима. На это равновесие ему было плевать. Пусть хоть земля разверзнется под его ногами. Но Малис не хотел видеть расстроенного лица жены, ее печали и разочарования. Только поэтому он все еще тратит время здесь, а не проводит его с Конрадом и Эксетрой. И до сих пор обманывает жену о поездках «домой» в Умбрис, ведь она просила больше не ездить в лагеря…
– Амарок опять взялся за старое, – почесывая бороду, заявил презрительно советник Мэкерс. Он сидел практически напротив дракона. Еще семеро мужчин и две женщины разместились у круглого стола. Император должен проводить совет, а сам думает о семье. Усмехнувшись, Малис стал внимательнее слушать своих людей. – Недавно троих солдат, отправленных в патруль, нашли мертвыми.
– С чего ты взял, что это именно Амарок, а не Мирелла? – скептически спросил советник Кральн. – Мои люди недавно видели шпионов этой светлой дряни.
Дракон с трудом сдержал смешок. Он тоже когда-то называл так лучшую подругу старшего брата.
В шатер вошли две служанки. На подносах они несли несколько кубков с вином. Расставив девять из них на столе возле советников, светловолосая девушка подошла к императору. Она осторожно поставила его напиток рядом с его рукой и быстро удалилась. Малис даже не успел поблагодарить ее.
Недоуменно приподняв бровь, мужчина повернулся к собеседникам и твердо произнес:
– Сегодня в патруль иду я.
– Один?! – тут же воскликнула Амали Сатр, подавившись вином. – Ты совсем с ума сошел?
Дракон взглянул на женщину.
– Почему же сошел с ума? Всего лишь не хочу зря подвергать солдат опасности.
– Но, Малис, это слишком опасно! – От волнения, кожа советницы начала покрываться мелкими чешуйками. Близкая подруга блондина всегда так переживала о нем, но чуть не потеряла контроль она впервые.
Сказав, что все будет нормально, император сделал небольшой глоток напитка и вернулся к обсуждению стратегии, краем глаза заметив, как Амали взял за руку ее муж и начал успокаивающе поглаживать ладонь. Он почувствовал себя виноватым перед женщиной, но все же сосредоточился на проблемах более глобальных, чем ментальное здоровье подруги.
Совет продлился до самого вечера. Служанки заходили в шатер еще несколько раз, но Малис так и не смог вглядеться в лицо блондинки настолько хорошо, чтобы запомнить хоть одну черту, кроме ее светлых волос. И это в какой-то степени напрягало мужчину. Но он все же пытался в большей степени концентрироваться на первостепенных задачах. Поэтому, поднявшись со своего места, Малис подозвал к себе Делроя Сатра.
– Я вернусь утром, к этому моменту узнай все о служанке со светлыми волосами, – коротко приказал дракон. Заметив, как во взгляде знакомого появилось немое осуждение, Малис понял, какими неоднозначными могли показаться его слова, поэтому тут же добавил: – Она показалась мне слишком подозрительной. Проблемы сейчас будут нам всем явно не нужны.
– Будет сделано, Ваше Величество, – послушно поклонился герцог и с позволения императора покинул шатер. Малис остался наедине с собственными мыслями.
Решив долго не задерживаться, он подошел к сундуку с оружием, вытащил из него пару кинжалов и пригляделся к мечу. Взял его и еще с минуту просто рассматривал, как на лезвие поблескивает свет свечей. В итоге, мужчина вернул меч на место, положившись на магию и более легкие кинжалы, которые быстро засунул в сапоги, и вышел.
На выходе из лагеря его ждала Амали.
– Я не собираюсь сейчас с тобой ссориться, Ам, – тяжело вздохнув, произнес дракон, принимая от конюха поводья. Погладив по морде лошадь, он перевел серьезный взгляд на женщину.
– А я не пущу тебя одного! Это опасно… – Она упрямо скрестила руки на груди. – Что я скажу Кайли, если с тобой что-то случится?
Император усмехнулся и прошел мимо возмущающейся подруги. Он вспомнил улыбающуюся Эксетру, смех мальчугана, которого действительно считал сыном, и понял точно одну вещь. Он уже снова соскучился и после этого похода вырвется домой. Хотя бы на пару дней.
– Ты ничего им не скажешь, – уверенно ответил Малис, вскочив на лошадь. – Ведь со мной все будет в порядке. Я вернусь с рассветом, Амали. Не волнуйся.