– Бросьте ее в карцер, – Вытащив оружие и вернув его в ножны, приказал Хьюго. – Пусть там истечет кровью и сдохнет, как жалкая преступница.
Один из стражников поднял бывшую императрицу на руки и ушел в быстро открытый портал. Другой все еще удерживал мальчишку, странно притихнувшего.
– Что делать с ним, господин?
– Уведи обратно в комнаты, – ответил граф, с презрением глядя на своего нового и нежеланного подопечного. Наклонившись к лицу Конрада, он произнес: – Не приближайся ко мне, понял? Ты жив только из-за твоей мамаши. Но если будешь сильно маячить, отправишься куда подальше и больше никогда не вернешься домой.
Юный наследник молчал. Молчал он и когда его уводили обратно в покои. Он надолго замолчал.
Эксетру же бросили в карцере. Стражник даже не закрыл решеток, посчитав, что она уже ничего не сможет сделать. А она бы и не смогла, он был прав. Но вот одиночество ее долго в подземельях не продлилось.
– Хьюго такой глупышка, – протянула Дерианика, выходя из тени. Эксетра подняла на гостью пустой взгляд. – Он правда верит, что обычная сталь может убить тебя. О да, тебе больно. Нестерпимо больно. Ты ослабеваешь. Ведь нет магии, нет этой нереальной регенерации. Но есть бессмертие. Вот только и оно с тобой ненадолго, дорогая. Я ждала уже слишком долго, тебе не кажется?
Эксетра тихо рассмеялась, не обращая внимания на боль. Она уже успела заметить свой кинжал, который Дера сжимала в чуть подрагивающей руке.
– Смерть со временем теряет значение, – произнесла она. – Я знаю, зачем ты пришла сюда, я даже помню тебя саму. И…
– И сейчас ты будешь передо мной извиняться и просить снять кольцо. Ну, уж нет! Я хочу мести! Я бегала за тобой ни один год, дожидаясь твоего падения. И вот, момент настал. Я возьму свое, Кайли. Я заберу твою жизнь.
– И лишишься собственной…
Дерианика недоуменно взглянула на сидящую на земле брюнетку. Она не поняла ее последних слов, но решила не придавать этому особого значения. Она знала, зачем пришла. И она свое возьмет.
Эксетра наблюдала за сменой эмоций в зеленых глазах бывшей жертвы Кай. Вот они и поменялись ролями. Ей даже стало от этого немного смешно. Но она не хотела рушить жизнь той, что сейчас сжимала кинжал. Эксетра знала цену той силы, что он дает. И месть, какой бы желанной она ни была, не стоит того, чтобы лишиться практически всего. Всех радостей этой жизни.
Отвернувшись от надвигающейся на нее Деры, брюнетка уперлась взглядом в неровную каменную стену, пытаясь вспомнить, где оставила шкатулку.
– Я хочу предложить тебе сделку, – тихо пробормотала Эксетра.
– Что? – насмешливо протянула Дерианика. – Ты серьезно думаешь, что это сработает?
Уже бывшая императрица усмехнулась и помотала головой.
– Вспомни, о чем ты мечтала, Дера. Чего хотела больше всего? Для чего заключала сделку с темной богиней?
Герикане отшатнулась от своей собеседницы и даже чуть не выронила из рук кинжал.
– Просто ответь, – попросила Эксетра. – И не ври про власть и прочее. Скажи правду. Я ведь в любом случае скоро умру, об этом разговоре никто не узнает.
– А как же Астарот? – неуверенно спросила Дерианика. – В Мортоме ты с ним явно будешь проводить много времени.
– Мы можем производить впечатление, словно между нами есть что-то положительное, что мы с ним друзья. Но это не так. Он меня терпеть не может, просто хорошо играет. Ты даже не представляешь, какие пытки и издевательства ждут меня по ту сторону.
Дера не поняла почему, но поверила той, кого ненавидит. И решила все же ответить:
– Я хотела быть кому-то нужной. Хотела семьи. Я влюбилась в короля, хотела стать всем его миром, стать матерью его детям и наследникам. Но ты все испортила…
– А точно ли я? – подала голос брюнетка, взглянув на ведьму. – Разве это была та любовь, о которой ты мечтала?
Дера понимала, что ответом будет «нет», но не хотела признавать правоту Эксетры. Поэтому она молчала, разглядывая узоры.
– Я могу исполнить твою мечту, – осторожно произнесла брюнетка. – Я могу дать тебе все, чего ты так желаешь. Но убив меня, ты станешь такой же, как я. Станешь бессмертной. Меченой. И Астарот не отойдет от тебя ни на шаг. Он станет твоей тенью, твоим страшным кошмаром. Я сомневаюсь, что ты хочешь этого. Кинжал дает огромную мощь и силу. Но это не дары, это самое настоящее проклятие. Проклятие, о котором жалеют все. Его нужно уничтожить…
– Как ты собралась уничтожать вещь, созданную богами? Как собралась мне помочь? – окончательно запутавшись в собственных мыслях, пробормотала Дера.