Пятнадцатилетняя девчушка довольно зажмурилась, после чего представила взору брюнетки изящное темно-синее платье с высоким воротничком и вырезом на груди с аккуратным декольте. Юбка к низу была расшита сверкающими синими кристаллами. Такие же были и на корсете из черной кожи. На нем из камушков был выложен незамысловатый узор. Расклешенные к низу рукава были украшены переливающейся на солнце вышивкой серебряными нитями.
Глядя на платье, Кай совсем забыла о сне, а, может, это постаралась богиня кошмаров Ноэль. Жизнерадостная фрейлина только сейчас оторвала взгляд от заворожившего ее наряда и взглянула на наследницу. Заметив, что ее выбор одобрен, она заулыбалась еще шире и стащила девушку с кровати. Затолкав ее в купальню, Аралита начала самые обычные процедуры. Вернее, хотела начать, но Кай выставила ее за дверь, сказав, что справится сама.
Приняв ванну и умывшись, Кайли натянула теплый махровый халат и взглянула на свое отражение. Мокрые черные волосы облепили бледное лицо с острыми скулами. Она улыбнулась самой себе и вышла к Ари. Блондинка усадила свою госпожу в кресло перед будуаром с большим зеркалом и начала по очереди расчесывать пряди гребнем. Кай же помогала ей, высушивая прочесанные локоны. Фрейлина готовила наследницу к знакомству с тем, о котором будущая императрица и забыла, пытаясь восстановить хоть небольшие фрагменты сна. К знакомству с ним.
***
Астарот и Регелия сидели за небольшим столом и следили за шахматными фигурами. Поле было когда-то процветающим миром Хафорес, а фигуры – народами двух королевств, что сейчас уничтожали друг друга и все остальные государства на своем пути к власти. Два короля все еще избегают падения с черно-белой площадки, но ферзь команды «белых» только что была срублена ладьей «черных».
– Астарот, – насмешливо произнесла богиня войны, – Аннелла убита, как ты думаешь, что после такого сделает любящий муж?
– Дорогая, Кадиан никогда не любил жену. У него три любовницы, и сейчас он с одной из них. Так что, даже если она умерла, это не меняет хода игры.
Темные боги сверлили друг друга взглядом несколько минут, пока не раздался оглушительный вопль. Мужчина и женщина обернулись на столик. Произошедшее на поле было несколько… неправильно.
–М-м-м, Аст… Похоже, она моя.
Бог смерти мысленно проклинал самого себя за то, что был честным и всегда сдерживал обещания. Он кивнул и молча вышел из зала крепости Беллум. Регелия же, торжествующе улыбаясь, смотрела на то место, где пару мгновений назад стоял король «темных». Сверженный пешкой. Убитый любовницей. Чистая победа.
Как же она обожала споры. Особенно, если побеждала в них. Игра до смерти короля. И не важно, что «темного» короля убила «темная» пешка. Смерть – это смерть, а проигрыш – это проигрыш. Регелия победила и получила любимицу Астарота в свои кровожадные лапки.
Кайли теперь ее.
***
Кайли смотрела на свою тетю, которая загадочно улыбалась, следя за действиями племянницы. Девушка медленно подошла к правящей императрице присела в реверансе, в знак приветствия и уважения, и встретила взгляд счастливых голубых глаз.
– Кай, милая, присаживайся. – Одилия указала брюнетке на небольшой круглый столик на балконе. Он был заставлен различными угощениями, завтраком и чашками с дымящимся чаем. За ним уже сидели и тихо переговаривались двое мужчин. Блондин с темно-зелеными глазами и его более взрослая копия, но с карими глазами. Зеленый и черный взгляды встретились, и мужчина улыбнулся Кайли, поднявшись со своего места. Вслед встал и его отец. – Кай, рада представить тебе главу императорского рода Наэния – Айдана и его младшего сына Малиса.
Девушка вежливо улыбнулась и вновь присела в реверансе. К ней вышел Малис и, поклонившись, приветственно прикоснулся губами к костяшкам ее руки, с хитрой ухмылкой произнеся: «Счастлив, наконец, встретиться с вами, Ваше Высочество». Император же поприветствовал присоединившуюся к ним гостью благожелательным кивком и пристальным взглядом. Блондин провел брюнетку к свободному стулу рядом с собой и помог сесть. Одилия и Айдан быстро переглянулись и облегченно выдохнули. Она ему понравилась.
– Кайли, бал в честь твоего принятия, – начала императрица, намазывая на горячий тост ягодный джем. – Хотя нет, не принятия, а возвращения! Так, о чем это я? Ах да! Бал в честь твоего возвращения в род Сангинаров состоится уже завтра. А коронация всего через четыре дня. Сегодня вечером ты с Аралитой и Малисом, если, конечно, он согласится составить тебе компанию, отправишься на примерку платья. Хотелось бы закончить за всем этим как можно скорее, ты ведь не возражаешь, верно, милая?