– Конечно, нет. Чем скорее, тем лучше, я понимаю.
Кай сделала глоток ароматного чая и из-под ресниц глянула на мужчину рядом с собой. Аристократичные черты лица, волевой подбородок, глубокие зеленые глаза с вытянутым зрачком. От него так и веет силой и магией. Светлой магией. Его коротко стриженные золотистые волосы совершенно не мешали следить за всем происходящим. На блондине был надет темно-бордовый военный мундир. Цвет высшего армейского ранга драконов. Драконий генерал. Наемница даже не заметила, как по-настоящему зауважала мужчину рядом с собой, ведь чтобы заслужить подобный статус нужно много работать и защищать честь своей страны даже в заведомо проигрышных битвах. Малис посмотрел на Кай и встретился с ее заинтересованным взглядом. Он ей по-доброму улыбнулся, подмигнул, пока правящие обсуждали что-то между собой и не смотрели, подтвердил Одилии, что почтет за честь сопровождать ее племянницу и оберегать.
Темы разговора легко сменяли друг друга, и завтрак прошел незаметно. Смех разносился по всему балкону, сопровождаемый пением птиц. Закончив с едой, Малис предложил Кайли прогуляться по дворцовой оранжерее, и девушка приняла приглашение. Как только за парой закрылась тяжелая дверь, зоркие голубые глаза, искрящиеся довольством, победно взглянули на правителя соседней империи.
– Она ему понравилась, Айдан. А ты сомневался, – не без гордости съязвила Одилия. – Из Малиса и Кай выйдет прекрасная пара. Ты так не считаешь?
– Она вся в твою сестру, Лия, – мудрым и твердым голосом ответил император. – Доверчивость, упорство и верность своим идеалам. Она переняла лучшие качества матери. Вот только и покладистость ее не обошла стороной.
– Покладистость и доверчивость? Я бы не была так в этом уверена, мой друг… – прошептала женщина себе под нос, а после громко ответила: – Будем надеяться на лучшее. У девочки не самое спокойное прошлое. Но с ним, как и со всем на свете, можно легко оборвать связи. Уж я об этом позабочусь.
Малис уверенно вел за собой брюнетку, держа ее за руку. Они шли по коридорам, множество раз сворачивали и, как только в голову Кай закралась мысль о том, что они потерялись, мужчина распахнул перед ней двери из темного дерева. Огромный зал со стеклянными стенами, через которые проникали лучи утреннего солнца, был заставлен горшками с различными, необычайной красоты, растениями. Из самой земли росли высокие деревья, которые наемница видела впервые в жизни. С интересом следя за реакцией своей спутницы, Малис, придерживая девушку за локоть, повел ее к винтовой лестнице. Они вошли в оранжерею через второй этаж и должны были спуститься вниз, дабы вблизи полюбоваться прелестью коллекции главы рода.
Морая обожала цветы. Ее сад год за годом расширялся, пока не превратился в огромную оранжерею. Здесь было все: редкие вымирающие виды растений рядом с самым обычным вьюнком, а чуть поодаль – полянка ядовитых цветов. Всевозможные оттенки бутонов и плодов чудесно сочетались с зеленью, завораживая девушку своей пестротой.
– Я и не знала, что здесь есть настолько волшебное место… – шепотом проговорила брюнетка.
– Это Вы, Кайли, еще не видели местную библиотеку. Сангинарийская империя – это что-то наподобие общих земель. Здесь собраны научные труды всех ученых, когда, например, на Линдане хранятся лишь работы природных рас, – изучая лицо наследницы, отстраненно произнес мужчина.
– Покажете? – Воодушевленно взглянула на него Кай и, не дожидаясь ответа, повела Малиса вглубь, попутно расспрашивая о каждом особо понравившемся растении.
Мужчина легко отвечал на многочисленные вопросы наследницы и рассматривал ее, изучал эмоции. Его удивляло то, что Кай так понравилась оранжерея. Как же мало этой девушке нужно для счастья.
Почти час наследница водила за собой Малиса. Он безропотно шел за ней и улыбался. Пока брюнетка не подошла к плотоядному цветку. Харпаго. Хищные цветы из Темной империи. Демоны вывели этот сорт просто из скуки. И леди Морая не могла не завести подобную… «экзотику». Ярко-розовые лепестки скрывали в себе пасть с острыми зубами.
Мужчина напрягся и попытался остановить Кайли, придержав ее за руку. Вот только девушка, завороженная неизвестным растением, как загипнотизированная, тянулась к нему.
Шаг.
В голове набатом звенела мысль: «Лишь коснись». Кай не слышала ничего вокруг. Ни пения залетевших через открытое окно птиц, ни вразумляющего голоса Малиса. Только одно ее сейчас волновало и привлекало – харпаго.