Пение ночных птиц помогало настроиться на приятный лад, и Кай тихо шла, вслушиваясь в их голоса, по небольшой дорожке. Проходя мимо различных деревьев и кустарников, она вышла к большому озеру, в котором сейчас одиноко плавал черный фидес. Изящная птица, которая находит своего одного единственного партнера и счастливо доживает свою жизнь с ним бок о бок. Но это лишь удел фидес с цветным или белым оперением, а черные е являются воплощением всего плохого. Они всегда одни и безразличны ко всему. Кайли подумала, что они похожи с необычной гостьей. Хотя, скорее уж, она здесь гостья, а не птица.
Присев на берег, Кай кончиками пальцев коснулась темной водной глади и пустила маленькие волны. Они дошли до фидеса, и та повернула свою красивую небольшую голову на длинной тонкой шее к девушке. Оглядев гостью красными глазами, птица отвернулась и медленно поплыла на противоположную сторону озера. Ее вытянутый серебряный хвост оставлял за собой на воде чуть сверкающий в лунном свете след.
– Красивая, правда? – раздался мудрый голос над головой брюнетки. Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Морая неотрывно следила за фидес, которая давным-давно спасла ей жизнь. – И очень храбрая.
– И вправду. Кто она? – спросила девушка.
– Черный фидес, – с мягкой улыбкой на лице ответила обычно такая холодная женщина. – Это очень редкая особь. И очень умная. Они, в отличие от своих разноцветных родственников, не пользуются большим интересом. Отстраненные, одинокие птицы, живущие лишь для себя. Им несвойственна любовь или преданность. Когда-то эта красавица спасла мне жизнь, прикрыв от летящей зачарованной стрелы. Я сделала все, что в моих силах и смогла вылечить ее крыло, но та не захотела улетать. Я предложила ей остаться, и она обосновалась на озере и всегда, когда прихожу сюда, общается со мной.
– Общается? – Девушка удивленно посмотрела на свою бабушку. – Вы можете понимать ее?
Морая тихо засмеялась и опустилась рядом на берег. Она молча смотрела на свою спасительницу и вспоминала о том далеком дне, кутаясь в обитый черным мехом плащ.
– Нет, что ты, – наконец ответила женщина. – Фидес – умные птицы. Они могут проникнуть в твои мысли и свести с ума, а могут подружиться. Последнее происходит очень редко, ведь, как я уже говорила, они предпочитаю одиночество. Я же смогла заинтересовать ее, – все еще не сводя взгляда с плавающей в середине озера фидес, продолжила Морая. – Знаешь, Кайли, сегодня ты заставила многих волноваться. Даже меня. – Пронзительные льдисто-голубые глаза на миг отвлеклись от созерцания изящной птицы и посмотрели на внучку. – Я надеюсь, сейчас у тебя все в порядке?
– Конечно, леди Морая, – без колебаний ответила Кай, невольно улыбнувшись. – Сейчас мне намного лучше, спасибо.
– Вот и прекрасно.
Девушка поднялась с берега и, попрощавшись с женщиной, хотела отправиться назад в комнату, но ноги повели ее вглубь сада. Через несколько десятков метров ухоженные растения начали сменяться более дикими, будто тут они росли сами по себе, и к ним давно не притрагивались садовники. Продираясь через ветки, Кай наткнулась на небольшую беседку из темного дерева, обвитую синим плющом-лиэрре. Поднявшись по непрочным и уже довольно старым ступеням, она увидела женщину, сидящую на кованой скамейке. Длинные черные волосы были собраны в тугую косу, а темно-серая кожа чуть сверкала в свете луны. Пронзительный взгляд полностью черных глаз придирчиво осмотрел наследницу.
– Здравствуй, Кайли, – начала властным голосом ночная гостья.
– Здравствуй, Регелия.
Черные тонкие губы исказила усмешка, и богиня оправила чуть съехавшую с плеча серую шаль, в которую заключены души великих воинов. Лучших из лучших.
– Присядь, нам нужно кое-что обсудить.
– Одна из самых коварных богинь предлагает мне сделку? – задала риторический вопрос наследница, аккуратно ступая по старым доскам и присаживаясь на соседнюю с ее собеседницей скамейку.
– О, да! И она тебе понравится, не переживай. От тебя отрекся покровитель, и у меня есть предложение... Ты будешь моей, Кай.
Девушка вскинула бровь и уставилась на богиню войны. Чего она хочет?
– Просто скажи «да» и сможешь продолжать заниматься любимым делом. Я же знаю, что ты просто обожаешь убивать. От тебя будет требоваться то же, что и при сделке с Астаротом, только каждый убитый тобой не сможет возродиться, ведь его жизненная сила станет моей. Поняла? – вкрадчиво поинтересовалась Регелия, гипнотизируя своим взглядом наследницу. О нет, она не даст ей права голоса в этой игре. Девчонка слишком давно плавает среди богов и многое понимает. Слишком многое…