Малис резко выпрямился, словно слова Кай ударили его. Голос девушки чуть подрагивал, а дракон наоборот с каждым словом становился все увереннее в своих мыслях.
– Нет! – вырвалось у него с такой силой, что Кайли невольно отпрянула. Малис тут же постарался взять себя в руки, не желая пугать спутницу. – Клянусь, Кай, даже если все начиналось по долгу службы, то сейчас я искренне рад нашему союзу. Ты особенная…
Кай медленно опустилась на скамью, чувствуя, как земля уходит из-под ног. «Невеста… Его невеста». Эти слова крутились в голове, смешиваясь с воспоминаниями о его улыбке, о том, как бережно он вел ее по саду…
– Я… – голос звучал хрипло, но Малис по нему понимал, что наследница империи медленно, но верно приходит в себя. – Мне нужно время освоиться с этой мыслью.
Малис кивнул, его пальцы сжались в кулаки, но когда он заговорил снова, голос был мягким:
– Конечно, я понимаю, что нужно время, чтобы осознать до конца.
Вспоминая всех своих предыдущих «спутников», Кай не могла найти ни одного похожего на Малиса. Хоть немного. В драконе сочеталось почти все, что так нравилось ей в том же Астароте – самый настоящий красавец, но, в отличие от тех же знакомых «землян», с его красотой в комплекте идут ум, честь и учтивость. В этом, конечно, сказывалось и воспитание, только всех достоинств подобное уточнение не умаляет. Засмотревшись на глубокие темно-зеленые глаза с вытянутым зрачком, девушка не заметила, что Малис уже достаточно давно замолчал. Мужчина внимательно следил за Кай. Она почувствовала, как жар разливается по щекам, но уже не от гнева. Кайли тут же отвернулась от мужчины, скрывая румянец за волосами и ночными тенями.
Малис едва заметно заулыбался, наблюдая за смущением Кайли, и осторожно протянул ей руку, чтобы помочь подняться с каменной скамьи и направиться дальше. Встретившись с мужчиной взглядами, Кай снова начала тонуть в этом глубоком зеленом океане.
– Ты играешь не честно…
Малис рассмеялся – искренне, по-настоящему, и этот звук странным образом растопил лед в ее груди. Кай после мгновенного колебания приняла протянутую руку – и пальцы их сплелись так естественно, будто всегда были предназначены друг для друга.
А когда они вошли в зал – она уже смеялась его шуткам, и в черных глазах светилось что-то новое, что-то теплое и пугающее одновременно. Что-то, похожее на начало.
***
По мерцающему в свете свечей залу кружились в танце несколько пар, среди которых затесалась самая нереальная. О дуэте императора Амарока и императрицы Миреллы завтра будут кричать все вестники столицы. Никогда еще не видели улыбающихся друг другу и идущих в такт светлой эльфийки и дроу, тем более правящих. Рядом с ними в магической короле «летали» Одилия и Айдан. Отработанные, плавные движения, знакомые еще с раннего детства, кружили их по мраморному полу.
Как только музыка стихла, партнеры поблагодарили друг друга поклонами, и кто-то ушел, а кто-то остался для следующего танца. Среди последних были и Амарок с Миреллой, которые сейчас о чем-то тихо переговаривались. Одилия же вместе с драконом приблизилась к своей хмурой младшей сестре.
– Изольда, ты в порядке? – обеспокоенно спросила правящая.
– Все хорошо, просто я немного задумалась. Не волнуйся, – тихо донеслось ей в ответ.
По лицу императрицы расплылась счастливая улыбка, когда в двери зала вошел русоволосый мужчина. Она кивнула ему в знак приветствия, он – чуть склонился в поклоне, не сводя пронзительного взгляда со спины любимой женщины, облаченной в светло-золотой атлас. Мужчина приблизился к жене и обнял ее за талию прижав к себе и прошептав на ухо:
– Я скучал, Иза.
В затуманенных тревогой голубых глазах засверкали радостные искорки. Женщина обернулась к Дереку и поцеловала мужа, которого не видела всего двое суток, но по которому успела истосковаться.
– Какие же вы милые! – весело произнесла Одилия, наблюдая за воссоединением истинной пары. Она – единственная, кому Изольда рассказала, кем является Дерек. Но так и не успела сообщить, что Кай пошла в отца и тоже является ассигнаром. Правящая, только из-за того, что знала о сущности избранника сестры и их связи, не отправила за ними поисковой отряд, когда те решили сбежать в другой мир много лет назад.
Две пары мило болтали, когда к императрице, стараясь быть максимально незаметным для гостей, приблизился один из стражников. Одилия чуть отошла от своей компании и выслушала четкий доклад от мужчины. Она напряженно кивнула и, сказав сестре, что ей нужно кое-что уладить, направилась вслед за охранником. Изольда проводила уходящую напряженным взглядом. Но заметив вошедших в зал Кай и Малиса, забыла обо всем. Ее девочка весело улыбалась и обсуждала что-то с генералом.