– Ваше величество, несколько минут назад неизвестный взломал барьер и проник во дворец. Мои люди сейчас его ищут. Так же, только что, – произнося это, глаза Шая вновь метнулись к сжавшемуся парню в форме патрульного, но почти сразу вернулись обратно к Одилии, – нам доложили о нескольких подозрительных убийствах.
Во взгляде правящей вспыхнул не предвещающий ничего хорошего огонь, и читался немой вопрос. Нервно сглотнув, капитан попросил патрульного сообщить доставленную им новость. Юноша смотрел на императрицу с благоговейным страхом. В голове парня, только закончившего академию, всплыли истории матери об ужасах, что совершала женщина, сидящая перед ним, в хорошем настроении, а тут… Хоул замечал, как даже его начальство бледнеет при упоминании о прямом контакте с ней. Теперь же его отправили сюда, как пушечное мясо, которое не жалко потерять. Он судорожно вдохнул и начал:
– В-ваше величество, в столице и ее ближайших городах-соседях за последние несколько дней убито около семи сильных магов и… – он не смог закончить доклад, зная, что продолжение приведет императрицу в бешенство.
– И?.. – с показным спокойствием потребовала Одилия.
– И они были выпиты. В них абсолютно не осталось магии, хотя родные утверждают, что убитые были прилично одаренными при жизни.
– Так почему же мне сообщают об этом только сейчас!? – Женщина резко поднялась и заходила по кабинету. – Патруль, – она подошла к Хоулу, – должен был как можно быстрее донести до меня новость о «выпитом» маге! Вот ты хоть знаешь, что это значит? Выпитый маг – это признак ассигнара в городе! Ассигнара!!! Ты хоть представляешь на что способны эти чудовища?
Императрица метала гром и молнии. Она вылетела из кабинета, приказав Шаю следовать за ней. Преодолев те же мрачные коридоры, они вновь вошли в бальный зал. Среди гостей зоркие голубые глаза быстро нашли юную племянницу. Кай, мило улыбаясь, танцевала с Малисом. Мужчина уже должен был рассказать о помолвке, и, похоже, новоиспеченная невеста не против. Хоть что-то хорошее в сегодняшнем длинном дне.
Как только музыка стихла, наследница тихо сказала Малису, что должна ненадолго отлучиться и направилась в сторону хмурой тети. Лишь сейчас Кайли заметила крупного мужчину в темно-зеленой форме за спиной правящей. Он с подозрением смотрел на приближающуюся девушку.
– Что-то случилось, тетя? – спросила брюнетка, приблизившись к напряженной паре.
– К сожалению, так и есть. Дорогая, ты знала об одной маленькой особенности таких, как ты и Дерек? Вы чувствуете подобных себе. – Несколько темно-каштановых прядей выбились из длинных кос Одилии и сейчас лезли ей в глаза, раздражая еще больше. В женщине постепенно нарастал гнев. Она злилась на патруль, на стражу, на Шая и сильнее всех – на себя, поэтому дальше она уже не могла держать на своем лице маску спокойствия. – В империи появился ассигнар и, возможно, он сейчас во дворце. Он убивает твой народ.
Кайли побледнела и в шоке уставилась на родственницу. Даже без объяснений девушка поняла, чего от нее ждут. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на магических аурах всех во дворце. О да, брюнетка знала об этой особенности, которую усиляла даром леджеры. Люди, маги, драконы, эльфы и дроу, гномы, две пары троллей и зверлингов, метаморфы, два ассигнара…
– Нашла, – тихо сказала она, настраиваясь на свою новую цель.
И когда фраза слетела с ее губ, аура пропала. Женщина просто исчезла. Удивленно посмотрев на Одилию, Кайли произнесла:
– Она ушла.
– Она? – подал голос мужчина, резанув музыкальный слух девушки сильной прокуренной хрипотой.
– Да, капитан Дарнид, – дар леджер часто помогал ей на приемах и премиях. Она выглядела так, будто помнит всех тех людей, что знали ее и подходили пообщаться. Жульничество, конечно, но ведь никто об этом не знает. И не узнает. – Ваш ассигнар – женщина лет тридцати пяти. Может, чуть больше.
Одилия в ответ кивнула и многозначительно посмотрела на Шая. Он поклонился и удалился, а императрица со своей уставшей от чар преемницей направилась к небольшой оживленной компании родственников и друзей. Изольда заулыбалась и приобняла дочь. Айдан же, посмотрев на счастливую невестку, решил сделать объявление. Постучав серебряной вилкой по бокалу для привлечения внимания, глава рода Наэния твердым голосом произнес: