Мужчина остановил фолиант на половине пути и, встав с удобного кресла, медленно пошел к Кайли. Дракон взял повисшую в воздухе книгу и, небрежно бросив ее на столик, приблизился к отчаявшейся девушке. Он приобнял ее за плечи и поставил на ноги. Прижав к себе брюнетку, Малис начал успокаивающе гладить девушку по спутавшимся волосам. В предрассветный час слабый лунный свет пытался проникнуть через плотно задернутые шторы, чтобы ближе рассмотреть тихую истерику, которая подбиралась все ближе к молодой наследнице и проявлялась в легкой дрожи с немногочисленными, еле слышными всхлипами.
– Тихо, Кай, – прошептал Малис, окутывая невесту магическим теплом, чтобы она пришла в себя. – Мы все исправим. Лучшие ищейки империи уже отправлены на поиски.
– А сколько они уже ищут ее? – вполголоса упрекнула Кайли. – Они – не я! Я бы справилась лучше, черт возьми! Я до сих пор не знаю, что с ней, а прошло целых три часа. Я чувствую, что она в опасности.
Малис снова провел по черным волосам девушки ладонью, навевая на нее сонные чары. Наследница медленно оседала в его руках, пока драконья магия окончательно не одержала победу. Мужчина поднял ее и понес в спальню. Уложив брюнетку в кровать, он, не глядя на нее, вышел из комнаты. Дракон пересек недлинный коридор и отворил приоткрытую дверь. Малис заглянул в кабинет правящей, который соединялся с ее личными покоями, чтобы проведать отца.
Он сидел в одном из темно-бордовых кресел и задумчиво смотрел на складки эльфийского шелка, скрывающего вид хмурого предгрозового неба за окном. Природа Сангинарийской империи чувствовала приближающуюся трагедию. В руках Айдана находился небольшой стакан, наполненный янтарной жидкостью, который он чуть покачивал. Мужчина поднес его к губам и залпом осушил, сморщив загорелое лицо.
– Уже и до ликьюда дошел? Так быстро? – глухо спросил Малис, приближаясь и опускаясь на небольшой диван напротив отца. – Как она?
– Плохо, – только и произнес в ответ дракон хриплым напряженным голосом. – Ужасно плохо.
На несколько мгновений мужчины замолчали, вслушиваясь в мерный стук стрелок часов и тихие шаги обитателей дворца за дверью. Малис вздрогнул, когда из комнат Одилии вышел полный мужчина в желтоватом костюме с пятнами неизвестного происхождения у пуговиц. С гордым видом он приблизился к представителям благороднейшей из рас Дуодесима. Даже не выказав уважения представителю более высокого сословия, лекарь надменно заявил хмурому главе рода:
– Ее величеству не становится лучше. Ее отравили сильным ядом «Черная слеза». Противоядия до сих пор не нашли, а этой заразе больше лет, чем всем существующим мирам вместе взятым. Она умрет. – А после чуть слышно добавил: – И вы ничего с этим не сделаете.
Лекарь вышел из кабинета, не прощаясь и оставляя без ответов двух драконов. Малис удивленно смотрел вслед не представившемуся мужчине, а как только перевел взгляд на отца, впервые увидел такое мрачное выражение в его глазах. Айдан опустился в кресло и спрятал лицо в ладонях. Тяжело вздохнув, он неразборчиво пробормотал: «Где они только взяли эту дрянь?». Подскочив со своего места, мужчина пересек мрачный кабинет императрицы и ворвался в спальню, по пути смахнув со стола стопку каких-то документов из-за охватившей его злости.
Женщина, тяжело дыша, лежала на постели. Ее разметавшиеся по подушке волосы, которые совсем недавно были каштановыми, сейчас медленно белели. По кистям рук уже вился искусный черный узор, пробирающийся прямиком к сердцу. Одилия спала, но по сжимающим простыни пальцам, Айдан понимал, что она страдает. Ей и впрямь было жутко больно.
Когда яд начал действовать, Лия пыталась догнать Изольду. Правящая знала, куда направлялась ее сестра: в их тайное место. Но в миг, в который она почти нагнала Изу, ее сердце остановилось. Всего на секунду. А после началось страшное… Тело женщины содрогалось в конвульсиях, кисти рук начали темнеть, а из глаз потекли черные слезы. То, как древнейший из всех ядов поглощает свою жертву – зрелище не для слабонервных.
– Я найду их, Одилия, – прошептал Айдан, соприкасаясь лбами с женщиной. Почувствовав сильный холод мертвенно-бледной кожи, он сжал ладонь правящей. От этого простого жеста, Лия будто успокоилась. Она больше не цеплялась, словно в панике за ткань, а слабо ответила на пожатие. – Клянусь.
Мужчина вышел из комнаты и кабинета с решимостью, коей никогда не испытывал в подобные минуты, он напоминал себе о Викелии. У него есть любящая жена, которая ждет его дома, но… Он ценил ее как близкую подругу и только. Да, она ему нравилась, но эта была не любовь. Любил он женщину, которая отвергла его много лет назад, на чьей свадьбе присутствовал и чью ледяную руку только что сжимал. Малис же, проводив его подозрительным взглядом, решил вернуться к Кай, дабы проследить за ее состоянием. Он понимал, что слишком сильно переживает за почти незнакомую девушку, но что-то не давало ему покоя. Она прокралась в его мысли настолько быстро, что Малис сам этого не заметил и осознал лишь сейчас.