Он приблизился к самому дальнему столику, который окружала гнетущая атмосфера смерти и безысходности. Прозрачные фиолетовые глаза уставились на незваного гостя с явным недовольством. Но в них промелькнул блеск узнавания, и по темному загорелому лицу расплылась хитрая ухмылка, которую дракон прикрыл кружкой с непонятной синеватой жидкостью. Мужчина с длинными седыми волосами встал и протянул руку старому другу:
– Давно тебя не было в наших темных краях, – замогильным голосом произнес блондин, опускаясь обратно и указывая гостю присесть следом, но тот не спешил этого делать. Откашлявшись, он продолжил уже обычным тоном: – Решил, наконец, забрать долг? Да уж, долго ты тянул, дружище. Сколько? Двадцать семь лет, верно? – Зеленоглазый в ответ лишь кивнул, продолжая пристально разглядывать некроманта. – Ух, потерялись мы с тобой. Ну ладно, чего же ты хочешь, Дерек?
Ассигнар все-таки скинул с головы капюшон и нервно запустил пальцы в волосы. Тяжело вздохнув, он обернулся и подозвал подавальщицу. Миловидная девушка с лучистой улыбкой приблизилась к новому гостю, без опаски входя в зону отчуждения для всех остальных в таверне. Седовласый некромант с интересом глянул на подошедшую и улыбнулся ей, вызвав смущенный румянец у юной драконессы. Дерек даже не взглянул на красивую девушку, а лишь попросил принести того же, что и Орзаку. Он раздумывал, как же попросить друга о такой необычной и немного оскорбительной просьбе. Драконы – гордые существа, которые никогда не согласятся взять кого-то с собой в полет. А Дереку было нужно именно это. Чтобы Зак помог ему добраться до вершины Аптиуды.
– Так говори, что хотел, – пробормотал дракон, с хитрым прищуром оглядывая подавальщицу с ног до головы.
– Помоги мне добраться до пещеры Кастен.
Орзак удивленно посмотрел на старого друга, читая в его глазах решимость и неподдельный страх. Но не за себя, и мужчина это точно знал. Сосредоточившись и осознав всю серьезность ситуации, Зак решил пока не давать точного ответа, а узнать, зачем Дереку понадобилось отправиться на мертвую точку горного хребта. Реакцией на свое любопытство он ожидал осуждение во взгляде, какие-то скупые и ничего не объясняющие факты и только. Но ассигнар сразу пал духом, потер переносицу пальцами и, тяжело вздохнув, сдавленно произнес:
– Там Иза, я это знаю. И она там не одна. Больше трех часов в этой ледяной тюрьме, и все еще жива. Я не хочу испытывать судьбу и ждать еще дольше. Просто ответь, ты мне поможешь?
– А я-то думал, почему ты внезапно исчез. Значит, истинная… Даже не знаю, посочувствовать или поздравить.
Дерек в ответ лишь грустно усмехнулся. Именно в этот момент к их столу вновь подошла девушка и принесла кружку для ассигнара. Он скупо поблагодарил и сделал первый глоток, чуть сморщившись от горечи, Орзак же, отправив драконессе ментальное приглашение прогуляться, взял пример с друга и допил свой напиток. Когда широко улыбающаяся юная подавальщица отошла от двоих мужчин, прикрывая красные от смущения щеки светлыми ладонями, некромант тихо произнес:
– Когда выдвигаемся?
– Как можно скорее, прошло уже слишком много времени.
Зак кивнул и, поднявшись, направился платить за выпивку. Дерек, залпом допив все оставшееся содержимое своего стакана, бросил пару монет на столешницу, по привычке, оставляя чаевые, которые не приняты в этом мире. А после отправился следом за драконом во внутренний двор таверны. Единственным минусом, а может и плюсом, преступного района Лакертае был крутой обрыв. Столица Умбриса в целом имеет довольно необычное расположение: на одном из горных архипелагов, которые обрели со временем ровную поверхность на пиках вершин. Именно там и располагались районы города, соединенные между собой туннелями, пробитыми в горах. И сейчас Дерек и Орзак шли к самому краю земли. Распахнув полы темно-серого пальто, некромант начал разбегаться и спрыгнул прямо в пропасть. Ассигнар же продолжал спокойно приближаться к уступу. Он остановился, сложил руки на груди и стал всматриваться в размытые очертания самой высокой горы этого мира, которая отсюда казалась крохотной.
Зак не заставил себя ждать – темно-фиолетовый дракон с серебряными разводами на чешуе, как признак служения смерти, взметнулся в небо. По лицу Дерека впервые, за последние несколько часов, расплылась по-настоящему искренняя улыбка. В мыслях пробудились воспоминания из юношества, когда два шестнадцатилетних парня сводили с ума тетушку Миету и разбивали сердца дам столицы. Да, были времена.