Не дойдя каких-то пары шагов до цели, мужчину снесла мощная ударная волна. Он отлетел к одному из множества деревьев, в итоге врезавшись в толстый ствол. Зацепившись курткой за острые края коры и мелкие веточки, ткань одежды порвалась, и по открытой коже начала медленно стекать струйка крови из образовавшейся царапины. Зашипев, Малис поднялся на ноги и проверил дорогу. Тагир, кряхтя проклятия себе под нос, держался за голову и осматривал небольшую рану на руке. А рядом с басаком стояла красивая девушка с длинными белоснежными волосами. Она пронзила своим кроваво-алым взглядом генерала, и тот вздрогнул от ненависти, плескающейся в них. Но взяв себя в руки, незнакомка скрыла свои истинные эмоции под отстраненной маской безразличия.
Итана плавно ступала босыми ногами по земле, а подол простого черного платья струился следом за хозяйкой, добавляя ее образу чарующей таинственности. Приблизившись почти вплотную к мужчине, она беспрепятственно заглянула в его мысли. И увидев их, фидес поняла, что все не то, чем кажется. Он и есть неверное решение. Новоиспеченный жених жаждал крови и расплаты. Жаждал уничтожить равновесие.
– Твоя невеста никогда не будет по-настоящему твоей, Малис, – тихо произнесла девушка. – Ты ошибка, которую она, благо, не совершит. Красивая оболочка и черствость внутри. Вот какой ты, генерал Наэния.
Сделав маленький шаг назад, Итана усмехнулась и погрузилась в облако черного дыма, которое ровной струйкой поднялось в небо и влилось в темнеющие тучи. Малис же, даже спустя несколько минут, продолжал сверлить хмурым взглядом место, где только что стояла дерзкая незнакомка со смутно знакомым голосом, посмевшая его оскорбить. Он быстро выбросил ее слова из головы и обернулся к другу, не задумавшись над смыслом произнесенного девушкой. Тагир, уже залечивший царапину на руке, всматривался в плотные заросли деревьев и кустарников, пытаясь отыскать беглянок, но лошадей нигде не было ни слышно, ни видно.
– Что будем делать? – невозмутимо спросил мужчина, словно и не было только что стычки с колдуньей, падения и вообще чего-либо, что сбивало их планы. – Сомневаюсь, что мы сможем отыскать в такой чаще Райса и Шер. Что на них вообще нашло?
Малис согласно кивнул, проигнорировав оба вопроса, и направился дальше по дороге. Если лошадей нет, то они и на свои двоих легко доберутся до дворца. Осталось не такое большое расстояние, чтобы перевоплощаться, так что нужно просто собраться и идти. Тангар догнал генерала, и они нога в ногу пересекли границу леса, а через час вошли в ворота двора, где на их глазах плавно опускались два редко встречающиеся в их землях дракона, – некромант и ледяной – на спинах которых летели люди. Встречать необычных гостей вышли Лидия, Грег и Элин вместе со своей женой. На ее бледном лице царила беспокойная, натянутая улыбка.
Тагир и Малис приблизились к встречающим и просто уставились на огромные тела, приземлившиеся во дворе и поднявшие клубы пыли взмахами массивных крыльев. Прислонившись грудью к земле, драконы выгнули свои длинные шеи и проследили за спешивающимися «пассажирами». Как только Дерек, Изольда и Край стояли на своих двоих, оба обращенных погрузились в водовороты магии, перевоплощаясь в человеческую ипостась. Пират приблизился к белоснежному вихрю, в котором мгновение назад исчезла ледяная драконесса, и протянул руку вышедшей из него Кайли. Та с доброжелательной улыбкой приняла помощь и обернулась на некроманта, отряхивающего от грязи пальто.
– Так, так, так, – медленно проговорил Элин, прищурено глядя на капитана Сэрпента. – Краймел, что же это ты вдруг решил к нам вернуться? Недавно вроде из карцера… ушел.
Пират усмехнулся и подвел Кайли к родителям, которые уже о чем-то беседовали с Лидией и Грегом. Поймав на себе заинтересованный взгляд Изольды, он кивнул ей и отпустил будущую императрицу, поцеловав перед этим тыльную сторону ее ладони, чем заслужил внимание генерала Наэния. Кай улыбнулась ему и, когда мужчина уже развернулся, все-таки предложила задержаться. Малис ушел во дворец, не говоря ни слова, а Тагир просто последовал за ним, не торопясь с расспросами. На побег обратил внимание лишь Край, который вновь приблизился к семейству Милантэ и некроманту. Он внимательно и с легкой усмешкой во взгляде проследил за двумя драконами и, как только те скрылись за тяжелыми створками дверей, спросил у Элина: