Спускаясь по лестнице, девушка молча рассматривала фотографии в светло-серых рамках. На середине пути она остановилась, недоуменно глядя на снимок, где она стояла у входа в университет. По лицу расплылась грустная усмешка от воспоминаний о том дне.
– Все в порядке? – спросил Краймел, тоже рассматривающий фото с юной и беззаботной девушкой.
– Да, – тихо ответила она. – Прошлое – это всего лишь пройденные ступени жизни. Это, – Кай указала на снимок, – одна из немногих мелких ступенек. Я не узнаю ее, эту счастливую девчонку, главной целью которой было поступить в университет. А ведь я мечтала стать психологом, но потом начался ад. Уже на следующий вечер, как сделали это фото, моя жизнь свернула в то русло, которое привело меня к нынешней Кай. Холодной, черствой и недоверчивой женщине, для которой жизнь человека ничего не значит. Да, хорошим бы я стала психологом с такими качествами…
– Что бы ты о себе не думала, – глухо произнес мужчина, чуть сильнее сжав талию Кайли, – ты должна понимать, что не все видят тоже, что и ты. Я, например, глядя на тебя, вижу сильную, готовую на все ради своей семьи девушку, которая каждым своим поступком удивляет меня, ставя в тупик. То ты чуть ли не убиваешь Дарнида, а через несколько минут защищаешь его и всех остальных ценой собственной жизни. Причем ты действительно чуть не умерла! Кай, ты самая странная девушка, которую я встречал в своей жизни. Это комплимент! – тут же воскликнул пират, заметив прищуренные черные глаза. – Иногда мне сложно понять тебя.
Кайли рассмеялась и, повинуясь внезапному порыву, крепко обняла Краймела. От неожиданности он резко замер, боясь даже вздохнуть. Осторожно сжав ее в ответ, мужчина услышал, как она прошептала ему на ухо: «Спасибо», щекоча кожу своими волосами и дыханием. Они простояли так какое-то время, и ни Кайли, ни Краймел не смогут сказать сколько. Возможно, несколько секунд, а, может, и несколько минут. Когда девушка медленно отстранилась, пират увидел, что в ее глазах сверкали слезы, но она отвернулась и быстро зашагала вниз, болтая что-то про чай.
На предпоследней ступеньке Кайли споткнулась о неудобные для ее старого дома края длинного подола и полетела вниз. Она уже ждала болезненного удара, ведь на это раз Край просто не успел бы подхватить ее, но за падением не последовало… ничего. Осмотревшись, Кай поняла, что повисла в воздухе, поддерживаемая магическими путами. Спрятав руки в карманах, мужчина спустился к ней, обошел и насмешливо оглядел, встав на полу перед ней. Приподняв лицо девушки за подбородок и встретившись с ней взглядами, он весело уточнил:
– А тебе не надоело постоянно падать? Или это такое необычное хобби?
В ответ Кайли хмыкнула и заявила, что не привыкла ходить в таких неудобных платьях, тем более по лестницам. Край рассмеялся и предложил руку подвешенной в воздухе девушке. Она приняла помощь, и пират плавно опустил ее на пол. Сжав мужскую ладонь сильнее, Кай повела несопротивляющегося Краймела в просторную кухню. Усадив его за стол, она направилась к электрическому чайнику, поставила нагреваться воду и открыла небольшой верхний шкафчик, задумчиво рассматривая его содержимое.
– Чай или кофе?
– Ты тянешь время? – продолжая веселиться, спросил Краймел, рассматривая стоящую на носочках девушку с головы до ног.
– Я не смогу открыть портал на Дуодесим, пока не восстановлю магический запас, истраченный на борьбу с ядом кемпати. Я сейчас, можно сказать, осталась практически без дара, так что сиди и жди, – отозвалась Кайли и, обернувшись, потрясла перед лицом пирата коробкой с чаем в одной рукой и упаковкой кофе в другой. – Так что ты будешь пить?
– Просто воды, – ответил он.
Кай недовольно кивнула и снова отвернулась. Схватив в другом шкафчике высокий стакан, она налила в него воды и протянула гостю, а сама насыпала в чашку две ложки кофе и сахар. Она села рядом с Краймелом и устало уткнулась лицом в холодную стеклянную столешницу. Край сделал глоток воды, пристально наблюдая за по-настоящему уставшей девушкой, на которую в один миг навалилось множество обязанностей. Он протянул руку и мягко сжал ее ладонь, мгновенно почувствовав ответное пожатие.
Стоило чайнику выключится, как Кай осторожно поднялась, все еще ощущая тяжесть в теле после исцеления, и залила подготовленную смесь кипятком. Медленно помешивая напиток, она села обратно, задумчиво попробовав горьковатый обжигающий кофе. Поморщившись, девушка отставила кружку под насмешливым взглядом пирата. Продолжая молчать, она покрутила на своем пальце серебряное кольцо, рассматривая видневшуюся из-за арки гостиную. В мыслях сразу сверкнули воспоминания о последних минутах в той комнате. С грустной улыбкой Кайли поднялась со стула и прошла в гостиную. Как и все комнаты в их квартире, она выполнена в светлых тонах, что раньше раздражало девушку. Но теперь она каждой клеточкой души хотела задержаться здесь подольше, а лучше и вовсе остаться навсегда. Единственной ее проблемой раньше были повсюду следующие за ней журналисты и папарацци, а сейчас… Сейчас началась настоящая охота. И что-то подсказывало, что Кайли уже совсем не охотник. Тяжело вздохнув, она рухнула в водоворот мягких подушек, разбросанных на огромном диване. Схватив одну, Кайли прижала ее к лицу и вскрикнула.