Девушка уверенно развернулась на каблуках, погружаясь ими в рыхлую землю, и направилась в центр поляны. «Какая же ты упрямая»,– подумал Краймел, провожая ее взглядом. Скрестив руки на груди и навалившись на ствол дерева, он наблюдал за каждым шагом Кай, становившимися со временем все более неуверенным.
Брюнетка остановилась лишь, когда достигла самого центра свободой от растительности поляны. Она вдохнула вязкий прогорклый воздух и, сжавшись от внезапного порыва ветра, обернулась к пирату. Встретившись глазами с его пристальным немигающим взглядом, Кай вздрогнула и мгновенно отвернулась обратно. Попытавшись успокоиться, девушка прикрыла глаза и погрузилась внутрь себя. Поиски увенчались успехом лишь спустя несколько минут блужданий среди множества сил и ипостасей. В самом дальнем уголке души, скрытом ото всех стеной темного тумана, Кайли увидела уменьшенного до размеров домашней зверушки дракона и… темного ассигнара.
Красивая женщина, чья талия переходила в мощный змеиный хвост, по всей длине которого поблескивали короткие шипы, источающие темно-синий яд, поглаживала устроившегося мордой на ее «коленях» ледяного. Тело ее было покрыто черными и бордовыми чешуйками, переливающимися от любого малейшего движения, а голову, вместо копны густых волос, венчало множество длинных тонких змеек. Стоило Кай войти, как они тут же приподнялись и зашипели на незваную гостью, но практически сразу тихо расположились на женской спине, словно хотели показаться обычными блестящими локонами. Они признали в Кайли хозяйку, поэтому так быстро успокоились, но внимание все же привлекли. Темно-фиолетовые хищные глаза с тонким вытянутым золотым зрачком внимательно оглядели колдунью, которая казалось, вовсе забыла, как дышать.
Девушка-змей приподнялась и, продолжая медленно поглаживать холодные белые чешуйки, ждала хоть каких-то действий от внезапно появившейся хозяйки. Но та стояла и не могла поверить своим глазам. Спустя несколько секунд непрекращающегося молчания змеевидная тяжело вздохнула. Колдунья затаила дыхание, наблюдая за тем, как та, кого даже ее отец считал мифом, поднялась под недовольное фырканье проснувшегося ледяного и направилась к ней. Приблизившись почти вплотную, она подняла руку и длинным острым когтем провела по бледной скуле, оставляя за собой ярко-алый след. По черному лицу расплылась хищная усмешка, обнажившая ряд острых белоснежных зубов, которые тут же вновь скрылись за бледно-лиловыми пухлыми губами.
– Ну здравс-с-ствуй, – прошипела ассигнар. – Не думала, что мы когда-нибудь увидимс-с-с-ся.
Кай нервно сглотнула, почувствовав, как шершавые когтистые руки оплетают ее шею, словно стремились задушить.
– Я Экс-с-сетра, – осторожно сдавливая горло, представилась женщина. – Я твое темное воплощ-щ-щение. Вернее, твоего ас-с-с-сигнара. Твоя вторая ипос-с-стас-сь от природы, дарованная Великой С-с-создательницей.
Зажмурившись и уже приготовившись потерять сознание от удушья, Кай вдруг ощутила свободу. Схватившись за горло, она рухнула на покрытую тонким слоем темного тумана землю и следила за ползущей обратно к дракону Эксетрой. Змейки на ее голове переплетались меж собой, то создавая причудливые узоры, то вновь выпрямляясь. Их блестящие золотые глазки внимательно поглядывали на Кайли, не скрывая интереса.
– Ну, ч-что ж-ж-ж, – вновь подала голос темная сущность, оплетая хвостом тело дракона, который, как и «живые волосы» хозяйки этого места, разглядывал Кай. Но в его глазах был не интерес, а узнавание и нетерпение. – Я с-с-смотрю, ты потеряла дар речи. З-зачем пож-ж-жалова?
Когтистая рука начала гладить длинную шею дракона, и тот, казалось, замурчал от удовольствия, начав порыкивать и зажмурившись. Склонив набок голову, Эксетра выжидающе смотрела на поднимающуюся с земли колдунью.
– Я… – Кай глубоко вдохнула спертый, затхлый воздух, желая успокоить нервы, но лишь зашлась в сильном кашле. Наблюдающая за ней девушка хмыкнула, а ее змейки тихо захихикали, начав ластиться к хозяйке. Теперь ассигнар одной рукой продолжала гладить дракона, а другой – своих более маленьких питомцев. Успокоившись, Кайли продолжила то, что хотела произнести: – Я хотела перевоплотиться в дракона.