Все чувства начали постепенно исчезать, оставляя после себя пустоту. Вот и слезы высохли, радужки покрасневших глаз окрасились в фиолетовый, а зрачок сменился вытянутым, змеиным, золотым. По губам расплылась злая усмешка, в которой сверкнули на мгновение острые белоснежные клыки. Девушка плавно поднялась, не отрывая тяжелого взгляда от Края, и резко подняв в воздух руку, заставила уже вышедшую на волю очередную огненную волну вернуться к хозяйке.
Поняв, что угроза миру миновала, и колдунья взяла себя в руки, боги перестали удерживать защитный барьер, и кто обессиленно осел на землю, а кто продолжил стоять, переглядываясь.
– Кайли? – позвала девушку, вновь склонившуюся над телом, Регелия. Покровительница приблизилась к ней и хотела положить руку на плечо, поддержать, но наткнулась на пристальный змеиный взгляд.
Губы, минуты назад дрожавшие от рыданий, искривились в непривычной ухмылке, обнажая ядовитые острые клыки. Проведя по любимому лицу в последний раз кончиками пальцев, девушка повернулась и обвела взглядом всех присутствующих. Когда она заговорила, голос звучал как два скрежещущих лезвия:
– Кайли больше нет. Только я. Эксетра.
Часть Вторая. Эксетра
Любовь – болезнь, и, заразившись ею,
Ты потеряешь свой шанс на покой.
Не нужно думать, мол, «Сумею...»
Не ошибись... Гони ее долой!
«Лишившись света, все потеряешь ты!»
Кричали рядом, укрывая разум
От тьмы, от сладости ее и прямоты,
Не ожидая от нее отказу.
Но та, кой предначертана судьба такая,
Что не пожелать и злейшему врагу,
На все советы и приказы невзирая,
Влюбилась. Случайно... Спешно... На бегу...
Любовь же та несла в себе опасность,
Искушение, иллюзию и тьму.
Он умер, подарив ей ту бесстрастность,
Что заточила свет души в «дыму».
Она ждала жестокости и гнева,
Но короля своего нашла королева.
Глава 20
Императорский дворец, Сангиус, Сангинарийская империя, Дуодесим
На шум в лабиринт сбежались Малис, Элин, Дерек и стража. Мужчины резко замерли, даже не преодолев границу центра, которую сейчас ярко очерчивал выжженный след. Все столпились в небольшом коридоре, в котором, осев на колени от переживаний, облегченно вздыхала Изольда, думая, что ее дочь в порядке. Дерек тут же помог жене подняться на ноги и, передав ее в руки племянника, рванул к Кайли. Стоило вмешаться смертным, как боги исчезли, оставив их самих разбираться с произошедшим. Свою задачу здесь они выполнили, хоть и желаемого получить все же не смогли.
– Кай, все хоро… – начал спрашивать мужчина, но замолчал и резко остановился, стоило ему встретиться взглядами с… Нет, это уже не его дочь.
– Все просто ужасно, – театрально отозвалась Эксетра, метнув взгляд на замерших стражей.
Она присела возле тела пирата и с тоской во взгляде медленно провела над ним ладонью. Другой она увеличила брошенную рядом шкатулку, подняла в воздух ключик, заставив его легко отпереть замок, и откинула крышку. Превратив тело Края в пепел, она осторожно достала пустой стеклянный сосуд и переместила прах внутрь. Вернув большой флакон в шкатулку, девушка вновь ее уменьшила. Она взяла в руки парящую крошечную шкатулку.
Отряхнув с юбки пыль, Эксетра, сжав губы, опустилась на колени рядом с жалкой горсткой песка – всем, что осталось от Алисавы. Ее пальцы, несмотря на кажущуюся небрежность движений, тщательно просеивали золотистые крупинки, пока не наткнулись на искомый предмет. Подняв за толстую золотую веревку мешочек с высушенной драконьей кровью, наконец, обернулась к собравшимся. Не глядя, девушка опустила находку на крышку уменьшенной шкатулки, и артефакт, которым так хвалилась умершая драконесса, тут же прошел сквозь дерево, сжавшись в размерах и оказавшись внутри.
Все ее манипуляции сопровождались полнейшей тишиной и напряжением. Пусть Эксетра и не видела этого, но Дерек отшатнулся от девушки, которую раньше называл дочерью, и это не на шутку взволновало остальных.
– Что тут произошло? – осторожно спросил Малис, направившись к стоящей ко всем спиной Эксетре. Когда между ними осталась всего пара метров, девушка обернулась и окинула его внимательным взглядом.
– Что произошло? – усмехнулась Эксетра – Пустяки, мелкий переполох, чуть не уничтоживший весь мир. Не стоит Вашего внимания, дорогой. Мне кажется, что пора возвращаться к гостям, – обратилась она уже ко всем.
Дракон задумчиво кивнул и машинально предложил наследнице локоть. Эксетра приняла предложение и вместе с Малисом, обойдя застывших в нерешительности стражников, направилась к выходу из ненавистного лабиринта. В мыслях девушка уже решила переместить статую бывшей главы рода именно в это место. В центр лабиринта, где никто не сможет разбить ее, а сама она пересмотрит все книги в имперской библиотеке, но найдет возможность снять заклятие с родственницы.