– Колье чудесно на тебе смотрится, – произнес Малис, как только они вошли обратно в зал, залитый светом множества свечей. Он положил затянутую тканью перчатки руку на талию колдуньи и увлек ее к незаметной двери за бархатной портьерой.
– Прекрасный подарок, – отозвалась девушка, оглядывая каменные стены в темном узком коридоре. – Благодарю.
По загорелому лицу расплылась холодная улыбка, и Малис кивнул, но так ничего и не произнес, внимательно выискивая нужный поворот. Через пару минут дракон остановился у очередной невзрачной арки, коих до этого встретилось на пути около пяти, и протянул руку, указав дорогу Эксетре. Она неуверенно глянула сначала на своего сопровождающего, после в темноту нового коридора, но все же послушно свернула, вновь ощутив на талии горячую ладонь мужчины. По коже распространялось знакомое магическое тепло. Казалось, Малис рефлекторно начинал при любом удобном случае дарить невесте успокаивающую драконью магию.
Когда они подошли к крутой лестнице, колдунья не выдержала и резко остановилась.
– Может, все-таки скажешь, куда ты меня ведешь? – недовольно произнесла девушка, скрестив руки на груди. В ее голосе слышались нотки волнения. Эксетра только пришла к власти, она так долго этого ждала и не позволит никому лишить ее права быть собой. Настоящей.
– А ты разве спрашивала об этом раньше? – поинтересовался спокойно Малис, легким толчком направив спутницу в нужную сторону. Эксетра хотела возмутиться, но, осознав, что мужчина прав, лишь поджала губы и все же начала подниматься наверх. – Ты будущая императрица, хочешь того или нет. И появиться на собственной коронации должна соответствующе, а не незаметно вылезти из сада. Или ты решила потешить будущих подданных, м?
Эксетра на мгновение замерла, встретившись взглядом с горящими драконьим темпераментом зелеными глазами Малиса, после чего молча кивнула и покорно пошла по коридорам для слуг, не задавая больше вопросов, хотя их и было предостаточно. Например, откуда гость дворца знает об этих проходах? Или, почему он сам не задал ни единого вопроса о произошедшем в лабиринте? Словно прочитав мысли девушки, Малис, открывая тяжелую дверь, ведущую в залитое светом свеч помещение, произнес:
– Как ты могла колдовать в лабиринте Забытой? – Он пропустил девушку вперед, а после вышел следом и вновь предложил ей свой локоть. – Всем известно, что на его стенах выбиты руны, блокирующие любую магию.
– После вспышки многие из этих рун в центре стерлись, – отозвалась Эксетра, вновь оказавшись в коридоре, по которому совсем недавно Кай проходила с отцом точно так же, как сейчас она с женихом. Девушка нагло солгала, но дракон этого не заметил.
Малис ничего не ответил, лишь кивнул, подведя девушку к высокой двери. Стражники ничем не выказали удивления повторному появлению наследницы, вновь открыли двери и пропустили пару в зал. Церемониймейстер отвел взгляд от своих карманных часов и быстро глянул на новоприбывших гостей, ожидая, что они подойдут и скажут, как их представить.
Но эта пара не нуждалась в объяснениях. Спрятав часы во внутренний карман ливреи, он учтиво поклонился и обернулся к лестнице, к которой уже подошла будущая венценосная пара.
Мужчина откашлялся и громогласно объявил:
– Ее высочество Кайли Сессилия Амали Сангинар, наследница Сангинарийской империи. Его светлость генерал Малис Ролан Наэния, герцог Меджатский.
Все разговоры в зале стихли, взгляды каждого устремились к плавно спускающейся по устланной ковром лестнице будущей императрице. Девушку быстро взяли в оборот, стоило ей ступить на мраморный белоснежный пол. Все стремились выказать уважение новой правительнице, которая скоро займет трон. Малис же ни на миг не оставлял напряженную от такого наплыва незнакомых навязчивых лиц Эксетру, продолжая держать свою горячую ладонь на ее талии и отвечая на вопросы, которые иногда ставили девушку в тупик.
Через некоторое время возобновились танцы, и дракон увел колдунью от придворных, закручивая в первом движении денивеласьена, как в первый их бал. Это было всегда пару дней назад, но казалось, что прошли недели.
Вот они стоят лицом к лицу, и новая нота разворачивает их, ставя спиной. Несколько плавных шагов, и снова фиолетовые глаза встретились с зелеными. Уверенно сжимая талию девушки, Малис, как и тогда, вел партнершу, подсказывая тихим шепотом, какое движение, следующее. Резко сместив вторую ладонь, до этого сплетенную с рукой Эксетры, на талию, он одновременно с остальными танцующими легко поднял ее в воздух и закружил.