Как только ноги девушки вновь оказались на земле, дракон увлек ее в следующее движение. Колдунья крепко держалась за партнера, исполняла все его наставления в танце и удивлялась, для чего нужно было все так усложнять.
– Этот танец слишком… – попыталась сформулировать она мысль. – Слишком… Просто слишком!
– Хах, – усмехнулся Малис, хищно сверкнув глазами. – Вы потеряли дар речи, моя императрица?
Девушка тихо засмеялась и хотела что-то ответить, но не успела. Музыка сделала очередной резкий кульбит, а блондин чуть дернув плечом скинул руку Эксетры на свое предплечье, сдвинул свою ногу между ее и быстро заставил ее плавно упасть, удерживая в паре сантиметрах от пола. И так же легко и быстро он поставил ее на ноги, после чего поклонился, опустив взгляд с танцующими в нем чертенятами в белоснежный мрамор. Эксетра машинально присела в реверансе, пытаясь привести мысли в порядок.
Малис отвел девушку к небольшому диванчику и, как только она села, задал единственный вопрос, по-настоящему мучивший его в последнее время.
– Откуда взялась такая благосклонность? – Эксетра недоуменно приподняла брови и непонимающе взглянула на мужчину, стоявшего перед ней. «О чем это он?» – подумала она. А дракон пояснил: – Раньше ты не очень-то жаловала меня, даже сбежала. Несколько раз. А сейчас вновь улыбаешься и любезничаешь. Если мое самомнение не решило ударить по моему же эго, даже флиртуешь. Так что произошло?
К ним осторожно подошел мальчишка с подносом, заставленным различными бокалами. Взяв два, Малис сделал медленный глоток, протягивая один из бокалов спутнице. Приняв его, девушка опустила взгляд на напиток и, следя за танцующими в светло-розовом вине пузырьками, заговорила:
– Я не та, за кого ты меня принимаешь…
– Уже в курсе, – перебил мужчина. – Там, в лабиринте, ты уже сказала, кем являешься. Но меня интересовало не это.
– Я не Кайли, Малис, – повторила Эксетра. – Я другая. У меня другое мышление, другие взгляды. Особенно они изменились сейчас. Та глупышка жила эмоциями. Для меня же важнее разум. И власть. Я решила, что и ты такой же. Неужели в помолвке были замешаны Ваши чувства, генерал?
Мужчина лишь усмехнулся и помотал головой. Какие чувства? Что за глупости. Ни один брак по расчету не отличался нежными чувствами супругов друг к другу. Уважение? Да. Привязанность? Вполне возможно. Но не любовь. Никогда такого не было и вряд-ли когда-то будет.
– Я хочу предложить тебе сделку, – заискивающе продолжила говорить Эксетра. Малис вопросительно приподнял бровь, заинтересовавшись. Он вновь отпил немного вина, не сводя при этом взгляда с необычных глаз спутницы. – Ты выполнишь одну мою просьбу. Всего одну, и после этого станешь полноправным императором. Сможешь вершить судьбы жителей империи, делать все, что только пожелаешь. Ведь именно ради этого ты согласился на свадьбу, ради этого приехал. Тебе нужна власть. Наблюдать за готовящимся перенять корону братом, который не достоин трона, не самое приятное занятие, я права?
Генерал долго не раздумывал. В глазах Малиса сверкнул алчный огонь, и он кивнул, принимая условия невесты. Его не интересовало, что это будет за просьба, ведь ничто не сравнится с троном одной из важнейших империй. Ничто не заставит перспективу обрести такое могущество и власть померкнуть или покрыться поволокой сомнения.
Эксетра довольно улыбнулась и поднялась с насиженного диванчика. Обхватив цепкими пальчиками локоть мужчины, она увлекла его в зал, создавать видимость заинтересованности в гостях и счастья. Но он ее задержал, склонился к уху и прошептал:
– Глаза. – Горячее дыхание обдало нежную кожу и запустило рой мурашек, заставивших Эксетру вздрогнуть. Малис сделал вид, что не заметил реакции, но улыбнулся уголками губ, довольный результатом его провокационной шалости. – Они привлекают много внимания, лучше верни им прежний вид. Пока никто не начал задавать ненужных вопросов.
Эксетра на мгновение сомкнула веки, а, распахнув их, смотрела на мир тем прежним взглядом пронзительных черных глаз, который запомнили все обитатели дворца. Малис одобрительно хмыкнул и увел наследницу в гущу придворных, аристократов и других гостей.