Только американский командир, человек из камня, казалось, ничего не чувствовал. Он повел свой корабль вверх по склону утеса, пока тот не оказался чуть ниже вершины. Здесь скала была тонкой из-за склона с другой стороны. И здесь, скрытый от глаз русских, Скоун вогнал в эту скалу язык шириной в два дециметра.
И в тот момент, когда три русских эсминца пронеслись над обрывом и их языки сжатого света хлестали со всех сторон классическим молниеносным движением, луч Скоуна прорвался сквозь скалу.
Три пустых корабля ВВС США на автомате рванули вверх с такой скоростью, что если бы на них остались пассажиры, их тела превратились бы в желе. Из них тоже выскакивали языки — корабли размахивали ими, ловили лазерные лучи русских.
Затем американские корабли врезались в русские, толкнули их вверх и перевернули. После этого все шесть кораблей упали вдоль скалы, русские смешались с американскими, они еще несколько раз врезались друг в друга, отскочили от отвесного склона и взорвались, а их осколки столкнулись и разбились о дно каньона. Скоун этого не видел: он уже закончил движение языка по туннелю, выключил его на несколько секунд и послал в том направлении видеолуч. Он сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой боевой корабль русских начал подниматься с лунной поверхности, где он до этого находился в ожидании. Возможно, он не сопровождал эсминцы из-за презрения русских к американским способностям. Или, может быть, потому, что его командир получил приказ не рисковать большим кораблем без крайней необходимости. Даже теперь «Лермонтов» поднимался медленно, как будто шел двумя путями: по обрыву или к «Земле». Но когда он поднялся, Скоун включил полную мощность.
Кто-то из экипажа или какая-то аппаратура обнаружения на «Лермонтове», должно быть, заметила язык, когда он скользил в пространстве, чтобы перехватить боевой корабль. В сторону американского луча тоже высунулся язык. Но затем язык Скоуна соприкоснулся с корпусом русского корабля, и в облученном пластике появилась дыра.
«Лермонтов» продолжал величественно подниматься — и таким образом разрезал себя почти пополам, после чего величественно рухнул. Но это случилось не раньше, чем русский командир в последней отчаянной обороне запустил все ракеты, какие были на борту его корабля, и они разлетелись во все стороны. Две из них ударились о склон и сорвались с него со стороны «Лермонтова», после чего струя атомной энергии вырвалась наружу через туннель, созданный Скоуном. Но сам Скоун к тому времени бросил свой корабль вниз, как лифт. Он был уже на полпути вниз по склону, когда взрывы заставили задрожать склон горы с его стороны.
Через полчаса база Эратосфен подала предложение заключить мир. Во имя человеческой преемственности, говорил Панчурин, всякая борьба на Луне должна прекратиться навсегда. Китайцы, которые до сих пор молчали, несмотря на мольбы своих товарищей о помощи, тоже согласились принять политику националистов. Теперь Брауэрд ожидал, что Скоун сломается, что его отпустит напряжение. Он был бы человеком только в том случае, если бы сделал это.
Но он этого не сделал. По крайней мере, никто этого не увидел.
Боб проснулся рано, когда период сна еще не закончился. Будучи не в силах забыть только что увиденный сон, он отправился на поиски Ингрид Нашдой. Ее ассистент сказал ему, что она отправилась в купол вместе со Скоуном.
Ревнивый Брауэрд поспешил туда и увидел, что эти двое стоят там и смотрят на половину Земли, висящую над горизонтом. Ингрид держала на руках щенка. Это было одно из немногих животных, которые были взяты невредимыми из разбитых резервуаров искалеченной «Земли».
Глядя на них, Боб подумал о проблемах, с которыми столкнулся лунный народ. Был еще вопрос о правительстве, хотя на данный момент он казался решенным. Но он знал, что между базами возникнет еще больший конфликт и что его собственная пропаганда афинской идеологии вызовет серьезные проблемы.