— Я думаю, что если бы мы встретились при других обстоятельствах, в другом мире, то могли бы понравиться друг другу, — заметил Боб.
— Кто знает? Это вполне возможно. Я не ненавижу американцев. Моя мать была наполовину американкой. Но вот Советы!..
— Я советский гражданин. По крайней мере, формально. Послушайте! Я хочу вам кое-что рассказать, кое-какую правду.
И Брауэрд начал рассказывать. Много раз Куирога открывал рот, чтобы возразить, но каждый раз Боб резко приказывал ему заткнуться и ждать, пока рассказ не будет закончен. Если он не подчинится, пригрозил пилот, ему заклеят рот скотчем.
Через полчаса лунянин замолчал, полностью уверенный, что сейчас услышит яростные отрицания. Но Пабло, как ни странно, сначала некоторое время сидел молча, а когда он, наконец, заговорил, его голос звучал задумчиво и очень неуверенно:
— Говардс сказал нам, что кобальтовые бомбы взорвали южно-африканцы. Сначала он сказал, что на самом деле их нельзя винить, что Ось слишком мала и слишком слаба, чтобы сражаться со всем миром. Что единственная причина, по которой мы не были захвачены раньше, была угроза использовать К-бомбу, если война будет вестись против нас. Но после того, как южно-африканцы взорвали их, мы ничего не могли сделать, кроме как извлечь максимум пользы из очень плохой ситуации. У нас еще оставалась надежда. Хотя Земля и мертва, но так будет не всегда. А пока мы могли бы избавить Солнечную систему от тех злых сил, которые все это затеяли, уничтожить тех, кто несет ответственность за это чудовищное зло, за этот грех против человека и Бога. И мы могли бы основать на Марсе новое общество, которому не мешали бы ни внутренние, ни внешние враги.
Брауэрд поморщился, услышав последнее предложение. Это звучало так похоже на его собственные слова.
— Но были какие-то очень тщательно охраняемые разговоры, намеки, что Говардс сам отдал приказ использовать бомбы, — продолжил его пленник. — Кроме того, здесь и там были разные странности, на которые стоило обратить внимание. Каждая из них не имела большого значения сама по себе, однако если собрать их вместе, начинает складываться некрасивая картина. Я понимал это, но отверг эту идею. Затем мы, офицеры, а позже и сержанты были вызваны на совещание. Нам сказали, что есть доказательства того, что африканцы замышляют предательство. Если бы они избавились от нас, то получили бы всю Солнечную систему в свое полное распоряжение. Она стала бы черным миром или, по крайней мере, коричневым. Африканцы, конечно, будут щадить женщин и заводить с ними детей. Эти лекции, естественно, должны были подготовить нас к нападению на наших союзников.
Говардс рассудил, что мы должны напасть первыми, и мы напали. А еще он открыл нам то, о чем вы только что рассказали. То есть что он решил первым ударить по Советам. Почему? Потому что он точно знал от своих шпионов и от советских предателей, что Советы собираются нас разгромить. Он не мог позволить себе ждать, ведь не его вина, что африканцы использовали К-бомбу.
— Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, — медленно произнес Брауэрд. — Возможно, наши вожди планировали, что вас раздавят топоры. Но я сомневаюсь, что они знали об угрозе Говардса уничтожить всех вместе с ними. В любом случае, разве вы не видите, что не имеет значения, кто напал первым? И мои лидеры, и ваши хотели полного господства. В конце концов, несмотря на угрозу кобальтовых бомб, советские войска попытались бы нанести внезапный удар.
— Понятно, — ответил Куирога. — Но что мы можем с этим поделать? Мы — маленькие человечки, пешки, беспомощные фигуры в большой игре.
— Вы должны знать людей, обладающих властью, людей, которые хотели бы остановить эту бессмысленную бойню. Есть у вас такие?
— Комендант гарнизона Деймоса, — ответил Пабло. — Он мой хороший друг и двоюродный брат по материнской линии. Однако он так ясно выражал свои чувства, что я боюсь, его арестуют в любой момент.
— Как вы думаете, он меня послушает?
Аргентинец повернул к Бобу широко раскрытые глаза:
— Вы, должно быть, сошли с ума? Неужели вы действительно думаете, что мой кузен так поступит?.. Это правда, что он не верит в эту войну на уничтожение. Но он же патриот, храбрый аргентинец!
— Нет, я не сумасшедший. При обычных обстоятельствах я счел бы безнадежным приближаться к нему. Но у меня есть кое-что, с чем можно поторговаться. Выслушайте меня внимательно, Куирога. Осознайте все последствия того, что я вам сейчас скажу.