— Генерал Миер! — обратился к нему Сааведра. — Неужели о вас никто не заботится? Где ваша дочь, ваши сыновья?
— Двое моих сыновей мертвы, — сказал генерал. — А куда отправилась дочь, знают только Бог и дьявол. Вернее, только дьявол, потому что я думаю, что она стала одной из секретарш Говарда.
— Nombre de Dios! Вы имеете в виду?..
Миер кивнул, а потом его голова затряслась — он не мог перестать кивать. Наконец, совладав с собой, он сказал:
— Когда Карлоте было приказано отчитаться этому злодею, я понял, что все дело было в ней. Я позвонил Говардсу и попросил, чтобы ей позволили остаться дома и ухаживать за мной. Но он отказался. Он сказал, что она нужна государству. Государству! L’Etat, c’est Howards! Карлота — красивая девушка, и этот зверь увидел ее и возжелал. Он осмелился взять ее только потому, что я болен и он думает, что я скоро умру. О, если бы только мой сын, единственный оставшийся в живых, мой храбрый сильный Улисс, был здесь! Он сделает то, для чего я слишком слаб. Он отомстит за нашу честь.
— Мы отомстим за вас! — воскликнул Сааведра. — Но было бы бессмысленно пытаться штурмовать дом Говардса только втроем. Мы не добьемся ничего, кроме собственной смерти.
— Если бы я мог ходить, если бы я мог держать оружие, — сказал Миер, — я бы вошел в это здание один. Я стрелял бы, пока они не убили бы меня. По крайней мере, я бы показал им, что отец Карлоты Миер не трус и не тот человек, к которому можно относиться легкомысленно.
— Никто не сомневается в вашей храбрости, — сказал полковник. — Но мы здесь для того, чтобы сделать нечто еще более важное — если вы позволите мне так выразиться — чем убрать пятно с вашей семейной чести. Мы здесь для того, чтобы спасти Марс. Спасти человечество.
— Я не понимаю, — ответил Миер, стуча зубами.
Патрисио рассказал ему все так быстро, как только мог, коснувшись лишь самых важных событий, которые привели его с Пабло и Бобом сюда.
— Пресвятая Матерь Христова! — воскликнул генерал. — Мой Улисс был с флотом, посланным на Дуну! Молодой человек, вы янки, вы говорите, что два наших корабля спаслись? Это эсминцы?
— Совершенно верно, — подтвердил лунянин.
Миер немного приподнялся с подушек, но тут же упал обратно.
— Тогда есть еще шанс, что мой Улисс жив. Он был на эсминце.
— Будем надеяться, — ответил Брауэрд. — И если наши планы сработают, ваш сын может дожить до ста лет или даже больше. И у вас может быть много прекрасных внуков.
— Есть только один выход, — сказал больной. — Мои друзья, те, кто был обижен Говардом, те, кто ненавидит его только за то, что он есть, — они должны помочь нам.
Сааведра предложил несколько имен, но на каждое из них генерал отрицательно качал головой. Нет. Этот был мертв. Нет. Тот был на Фобосе. Нет. Этот был болен еще тяжелее, чем он, Миер. А этого вообще нельзя назвать человеком — его сильно обидели, но он любил свою никчемную жизнь больше, чем самоуважение.
Патрисио снова взглянул на свои наручные часы.
— Разве нет никого, чтобы помочь нам? Конечно…
— Есть его святейшество, — сказал Миер.
— Но он же священник, — возразил Сааведра. — Что он может сделать?
— Подождите минутку, — сказал Брауэрд. — Папа римский сбежал с Земли? Он теперь здесь?
— Да, только это не святой Пелагий Третий, — сказал Куирога. — Он был в Буэнос-Айресе, когда взорвались бомбы.
Нынешним папой стал отец Вонхейдер, епископ Марса. Он принял понтификат, на что имел право, и имя Сириций Второй. Святой Сириций, его тезка, был тридцать восьмым папой.
— У нас нет времени на церковную историю, — сказал полковник. — Я признаю, что у Папы Римского есть причины желать, чтобы его светским правителем был не Говардс, а кто-то другой. Теперь уже всем ясно, что Говардс хотел бы, чтобы все оставшиеся в мире священники умерли. А их осталось всего тридцать. Но он не посмеет открыто выступить против них — тогда он получит бунт.
— Так вот же вам и ответ! — неожиданно воскликнул Брауэрд.
Пораженные, трое аргентинцев уставились на него.
— Что вы имеете в виду?
— Послушайте, я знаю, что вам не понравится то, что я собираюсь предложить, — сказал Боб. — Но отчаянная ситуация требует быстрых и отчаянных мер. Вы не можете позволить себе быть щепетильными. А что, если кто-то из вас анонимно позвонит Говардсу? Скажет ему, что папа замышляет возглавить восстание против него, так как боится, что Церковь находится в смертельной опасности, может погибнуть навсегда? Тогда Говардс будет вынужден арестовать Сириция. И когда это произойдет, вы сможете получить некоторые быстрые действия и поддержку от тех, кто до сих пор сдерживался. Они не посмеют не сражаться — их души будут в опасности, если они это сделают.