— Он, вероятно, и не поверит. Но он, конечно, не осмелится применить силу к старому шведу. Далквист — очень уважаемый и всеми любимый человек.
— А что, если Скоун решит не рисковать и пошлет корабль, чтобы перехватить и уничтожить нас до того, как мы туда доберемся? Его самые верные приспешники сделали бы это для него, не так ли? И если бы об этом ничего не было сказано, все на Луне подумали бы, что с тобой произошел несчастный случай. Корабли все время исчезают, и больше о них ничего не слышно.
— Нам придется воспользоваться этим шансом, — сказал Брауэрд. — Сомневаюсь, что Скоун так поступит. Да и зачем ему это? Он думает, что все, чего он хотел, уже произошло, и что он легко справится со мной, как только я приземлюсь.
Тем не менее чувствовал себя Боб крайне неспокойно. Каждую минуту лунянин ожидал, что на корабле прозвучит сигнал тревоги, означающий, что радар засек неопознанный объект. Он произвел кое-какие расчеты, и получилось, что если Скоун послал за ним корабль через несколько часов после получения сообщения, то примерно через пять часов этот корабль должен оказаться в зоне действия радаров.
Брауэрд напряженно сидел в своем кресле, пока эти пять часов не закончились. Но и после этого он все равно не мог расслабиться, ведь перехватчики могли уйти и позже. Прошло шесть часов, семь, восемь… Наконец, Боб вздохнул с облегчением. Хотя вероятность появления корабля все еще сохранялась, она уменьшалась по мере приближения корабля-разведчика к Луне. Скоун не хотел бы, чтобы лунные детекторы засвидетельствовали взрыв, который произойдет, если перехватчик взорвет разведчика маленькой атомной бомбой.
Но была очень большая вероятность, что на Луне больше не осталось ракет. Все они могли быть потрачены во время последней битвы с флотом топоров — их и так было немного, когда эта битва началась. У Марса тоже осталось не больше трех ракет.
Если бы это было так, то перехватчик использовал бы лазерные лучи. Что ж, если Брауэрд обнаружит приближающийся к нему неизвестный объект, он уклонится и сделает это до того, как тот окажется в радиусе полумиллиона миль. Это было бы совсем не похоже на маневр уклонения, предпринятый самолетами во времена старых войн на Земле. Несмотря на то что на людей, находящихся на борту космических кораблей, не действовали внезапные резкие повороты, замедления или ускорения, у кораблей были свои пределы. Нет, Боб просто вывел бы корабль на новую орбиту незадолго до того, как тот оказался бы в зоне действия лазеров. При той скорости, с которой будет двигаться перехватчик, он не успеет развернуться и догнать Брауэрда до того, как тот достигнет Луны. Если, конечно, перехватчикам не повезет и они не поймают его диким взмахом лучей наудачу.
Шли часы, а впереди все не появлялось ни одного странного корабля. Получалось, что Скоун не собирался уничтожать корабль-разведчик до того, как тот доберется до родной базы. Наверное, полковник был настолько эгоистичным, что не считал нужным делать это. Он использовал Брауэрда в своих целях, несмотря на его чувства к афинянину, и теперь был готов избавиться от него, когда и как пожелает.
Теперь Боб начал беспокоиться о другом. Почему Скоун не ответил на его сообщение? Он поделился этой своей последней мыслью с Куирогой.
— А зачем ему отвечать? — пожал плечами марсианин.
По корабельному хронометру было отсчитано еще два часа. А потом пришло сообщение. Но это было всего лишь обычное подтверждение приближения Брауэрда и указания, где ему приземлиться.
До посадки оставалось еще шесть часов. Поскольку теперь он был достаточно близко, чтобы запереться и использовать лазерные каналы для связи, а необходимость в коде отпала, Боб спросил оператора о новостях.
— Извините, капитан, — ответил оператор. — Просто выполняйте приказы.
Рассерженный и расстроенный, Брауэрд не сделал больше ни одной попытки что-либо узнать. Даже открывавшийся ему теперь вид на огромный земной шар и более маленький земной спутник, непрерывно растущий перед его глазами, не помог ему почувствовать себя лучше. Что же там происходило?
В назначенное время разведчик приземлился перед входным шлюзом в порт Клавиус. Это была новая труба, построенная из руин старой базы. Рядом с ней маячила гигантская обтекаемая «Земля». Несколько человек в скафандрах работали на корме судна. Время от времени кто-нибудь из них выходил из тени на залитые солнцем участки, чтобы немного поработать там, прежде чем снова отступить в тень. Даже сейчас проблема сохранения костюма в прохладном состоянии под палящим солнцем не была решена. Но ремонт на «Земле», похоже, был почти закончен. Как только Брауэрд и Куирога покинули свое судно, рабочие спрыгнули с лесов и медленно спустились на поверхность. Затем они подошли к люку на корме и скрылись внутри.