Несмотря на многочисленные раны, он потерял не так уж много крови. Его шлем и костюм были исправны, хотя он обнаружил в них четыре больших и дюжину маленьких отверстий. Он уже начал мерзнуть и задрожал еще сильнее, когда снова надел нижнее белье и носки. Речная вода проникла ему под одежду, и юноша промок насквозь. Только когда он полностью оделся и под толстой кожаной и меховой внутренней подкладкой летного костюма появилось тепло, он снова почувствовал себя немного согревшимся. Его ноги, обутые в подбитые мехом кожаные сапоги, все еще были ледяными. Несмотря на то что он перевернул сапоги и подержал их некоторое время вверх ногами, чтобы слить воду, в них оставалось еще много влаги.
Кларк снял кобуру, вынул из нее свой новый служебный револьвер — «Кольт» сорок пятого калибра — и вытер его одним из двух носовых платков, которые он носил с собой. Затем он осмотрел охотничий нож в ножнах, пришитых к правой ноге летного костюма. На лезвии, примерно в середине, было углубление — пуля или осколок попали туда и отскочили. Теперь Сэвидж знал, что послужило причиной синяка в форме лезвия на его правой икре. Если бы не нож, рана, возможно, была бы очень тяжелой. Но и синяк причинял ему довольно сильную боль.
Дождь лил как водопад: струи воды падали с кроны дерева над летчиком и били в землю рядом с его ногами. Он сомневался, что кто-нибудь, стоящий на другой стороне ручья, мог видеть его сквозь эту водяную стену. Тем более что небо теперь было сплошь затянуто очень темными тучами. Однако было ясно, что вскоре ему придется переместиться. Уровень воды в ручье поднимался так быстро, что примерно через двадцать минут у его ног должны были плескаться волны.
Там, между ним и французскими войсками, находилось несколько сотен тысяч немецких солдат. А сто или даже больше немцев, несомненно, искали его прямо сейчас. Он мог бы отправиться на северо-запад, к Голландии, нейтральной стране, но до нее было очень далеко. Кроме того, ему пришлось бы ускользать от немецких военных, а также искать помощи у французских, а затем у бельгийских гражданских лиц, пробираясь через всю эту территорию. А после всего этого — еще и обходить множество часовых и тройной барьер, воздвигнутый бошами вдоль голландской границы.
Наступление Людендорфа, начатое 21 марта, поставило французов и англичан на колени. Они уже бывали таком положении раньше. Но на этот раз они сильно сомневались, что смогут снова подняться. Британцам, возможно, придется теперь эвакуироваться через Дюнкерк и отправиться в Англию. Французы же подумывали о том, чтобы начать переговоры об условиях мира, хотя в газетах об этом и не писали.
К тому времени во Францию прибыли первые американские войска, но они были пока еще не очень хорошо организованы. Кларк Сэвидж знал, что первая группа преследования американских ВВС находится в Тулоне, но эти авиаторы ждали, когда на их самолеты установят пулеметы. Пройдет некоторое время, прежде чем они вместе с американскими сухопутными войсками начнут действовать эффективно. А если союзники каким-то образом не удержат линию фронта, а затем не оттеснят немцев назад, они проиграют войну. США объявили войну центральным державам слишком поздно.
Сэвидж надеялся попасть в 94-ю или 95-ю эскадрильи преследования в Тулоне, но полковник Билли Митчелл назначил юношу — по его словам, временно — во французскую воздушную боевую часть. Митчелл хотел, чтобы Кларк получил опыт как можно раньше. Кроме того, молодой американец должен был тщательно усвоить французские боевые и технические методы.
— Ты еще молод, — сказал Митчелл, а затем добавил, улыбаясь: — Восемнадцать, я полагаю.
Знал ли он истинный возраст Сэвиджа?
— Я под большим впечатлением от твоего послужного списка летчика, офицера и от твоего безупречного французского языка, — продолжил он. — Ты, наверное, разочарован, потому что будешь не со своими соотечественниками-американцами. Но это назначение в конце концов вознаградит тебя. Несмотря ни на что, по какой-то непостижимой причине штаб-квартира приказала отправить тебя туда. Удачи. Она тебе еще понадобится.