В течение тридцати минут трое выживших псов сожрали основную часть плоти и органов своих собратьев и стали грызть куски костей. Но хотя они не обращали на Кларка никакого внимания, разве что время от времени бросали на него взгляды и обнажали окровавленные зубы в рычании, направленном в его сторону, позже они стали бы снова представлять собой угрозу. Молодой человек мог выйти из дома, но он сомневался, что сможет взять с собой спрятанную на крыше мертвую собаку. Это могло заставить живых псов пойти за ним. Они не должны были видеть, как он уходит с большой едой.
У него были планы съесть свою добычу, и это означало, что он должен был избавиться от еще живых собак. Летчик поднял осколок стекла, узкий и достаточно длинный, чтобы сделать из него кинжал. Он пролез в оконное отверстие, пока две собаки в комнате поднимались на ноги. Рычащие, с негнущимися лапами, они охраняли свою еду, и когда он подошел ближе, одна из них прыгнула. Сэвидж воткнул конец осколка ей в горло. Сам он от удара этого большого животного отшатнулся назад к стене.
Собака с воем убежала — стекло глубоко застряло у нее в горле. Кларк направился было к двери, но тут же наткнулся на другую собаку. Думая, что на нее напали, она сцепилась с раненой собакой. Лейтенант поднял с каркаса кровати сломанную доску и начал бить ею обоих хищников! Визжа и скуля, они вывалились в коридор. Крича и размахивая доской, Сэвидж выгнал всех собак из дома. Стая скрылась в лесу — но было ясно, что она вернется, как только снова проголодается.
Отдохнув, юноша вылез на крышу и принес собачью тушу обратно. Затем он осмотрел множество комнат замка сверху донизу и нашел несколько полотенец, не замеченных грабителями. Он снял с себя одежду, разорвал полотенца на полосы и обвязал ими свои ребра. Это было нелегко сделать в одиночку — перевязка причинила ему много боли. Затем, надев всю свою одежду, кроме летного костюма, Кларк продолжил блуждать по дому.
Он отметил количество комнат и их размеры, сосчитал выходы и окна. Теперь, на тот случай, если бы ему понадобилось быстро выбраться оттуда, он был хорошо знаком с планировкой. В тот момент, когда юноша был на третьем этаже, он заметил несоответствие. В огромной библиотеке царил беспорядок из-за разбросанных по полу томов, отсутствующих полок, разбитых окон и разбитых статуэток. Большая бронзовая табличка с именем и баронским гербом старинной семьи, владевшей этим замком — де Мюзар — была сорвана со стены. Однако Сэвиджа поразило то, что между задней стеной огромного библиотечного зала и помещением, расположенным за ним, не было ни одного свободного места. Он немного поразмыслил над этим, а потом стал проверять заднюю стену.
Его прощупывающие пальцы, наконец, нашли выступ — колоколообразную ручку в причудливом декоративном свитке XIX века на уровне его глаз. На выпуклости образовалась глубокая впадина. Другие такие же ручки были лишены этого.
Кларк нажал на нее. И провалился внутрь на четверть дюйма.
Часть стены начала раскачиваться на невидимой центральной перекладине. Юноша попятился назад.
Когда секция повернулась под прямым углом к остальной части стены, она перестала вращаться. Из темноты донесся запах плесени, мертвого воздуха и чего-то гнилого.
ГЛАВА 12
Свет из больших окон библиотеки тускло освещал только часть потайной комнаты. Сэвидж чиркнул одной из немногих оставшихся у него спичек, медленно вошел в похожую на пещеру каморку и крякнул в изумлении от того, что увидел.
Пламя погасло, и хотя Кларку было очень любопытно увидеть больше, он не хотел использовать все свои спички. Но ему показалось, что он заметил несколько очень больших свечей на столе у дальней стены слева от себя. Юноша стал ощупью пробираться сквозь темноту, замечая, что его глаза постепенно привыкают к ней. Он подошел к столу, нащупал свечу в большом металлическом подсвечнике и, пожертвовав еще одной спичкой, зажег фитиль.
Перед ним были человеческие и собачьи скелеты, прибитые гвоздями к кроваво-красным обоям. Многие из них были соединены в непристойных позах или сгруппированы в причудливые композиции. В промежутках между скелетами на темно-красной бумаге были нарисованы какие-то фигуры. Черные кошки, ведьминские котлы, демоны и получеловеческие твари. Один мужской скелет — все его кости были соединены проволокой — висел в центре потолка на петле, прикрепленной к его шейным позвонкам. Грудину этого скелета покрывала красная краска, а под ней находился огромный деревянный фаллос, прикрепленный проволокой к костям и направленный вверх. Из макушки ухмыляющегося черепа торчали козлиные рога.