— Вы были вполне сносны до этого момента, — объявил господин Фогг. — Готов свидетельствовать об этом перед любыми потенциальными работодателями. Но я должен буду также указать, почему я был вынужден уволить вас.
Мистер Форстер не ответил, но подумал, что очень немногие работодатели будут рассматривать два градуса по Фаренгейту как нечто серьезное или просто заслуживающее комментариев.
Ни один из них не улыбнулся в конце этого разговора, хотя трудно понять, как они могли удержаться. Хотя свидетелей не было, и никто не мог их увидеть или услышать. Если бы за ними наблюдала скрытая камера или электронные уши, ничего плохого не было бы зарегистрировано. Конечно, в 1872 году ни одно из этих устройств не существовало.
Или они существовали?
Как насчет очень слабого жужжания, которое можно было услышать в этом доме, когда ни один человек не говорил? Чем это можно было объяснить? А что насчет большого зеркала в спальне мистера Фогга? Могло ли это быть куском стекла с односторонним отражающим покрытием, или оно скрывало оборудование, которое даже в 1972 году нашей эры могло бы оказаться действительно передовым?
Независимо от того, стоял ли дом на прослушке, очевидно, что Фогг и Форстер никогда не говорили ни слова и не делали ни жеста, которого не ожидали от людей их класса и в этой ситуации. И существовало ничего, чтобы указать, что 2° F. может быть знаком для увольнения одного слуги и найма другого. Или что знаменитая ставка, сделанная в Реформ-клубе, стала результатом этого сигнала.
Можно счесть все происходящее отличной иллюстрацией эксцентричности мистера Фогга. Уволить человека, потому что он предлагает воду на два градуса ниже нормы, значит быть эксцентричным. Такое поведение «нормального» человека сразу привлекло бы внимание. Но подобного поведения следовало ожидать от мистера Фогга. Действительно, если бы он не отреагировал так, как он отреагировал, он был бы с подозрением изучен любым гипотетическим скрытым наблюдателем.
Без двадцати минут десять Форстер помог Фоггу одеться. Пятнадцать минут спустя Форстер вышел из дома и отправился на извозчике в агентство по трудоустройству, специализирующееся на слугах, лакеях, горничных и поварах для состоятельных людей.
Филеас Фогг сел в кресло и принял привычную позу. Его позвоночник был прямым; его лопатки — плотно прижаты к спинке стула. Его ноги были близко друг к другу. Его руки были положены ладонями на колени. Его глаза были устремлены на большие часы через всю комнату. Этот инструмент указывал не только обычные секунды, минуты и часы, но и день, месяц и год. Он не двигался, за исключением подъема и падения грудной клетки, характерного для всех живых млекопитающих, даже для мистера Фогга. Несмотря на то, что говорится о немигающем взгляде злодеев в бульварном чтиве 1872 или 1972 года, никто не может обойтись без моргания. Результаты будут слишком болезненны. И поэтому мистер Фогг моргал, как обычный человек, даже если этого не требовалось.
Фогг сомневался, что в доме есть какие-то скрытые шпионы, люди или механизмы, но все возможно. Фогг жил так, как будто он автомат — почти как механический шахматист. И делал он это по двум причинам. Во-первых, его учил этому его приемный отец. Во-вторых, хотя он жил тихо, он делал это заметно. Мало кто знал о существовании Фогга, но те, кто знал, были очень хорошо осведомлены. Однако его выдающаяся репутация была способна развеять подозрения противника. Они поверили бы, что их враги будут делать все возможное, чтобы казаться нормальными, слиться с человеческим стадом. Поэтому мистер Фогг своим поведением убеждал врагов, что он не может скрыться от них.
Несмотря на эту теорию, были некоторые доказательства того, что Фогг находился под наблюдением. И поэтому Фогг, будь то в компании или в одиночку, всегда действовал так, как должен был действовать Фогг. Он делал это так долго, что считал бы неестественным поступать иначе.
Образ его был он сам, и сам он был этим образом.
Но все должно было измениться очень скоро. Возможно, предчувствие этого заставило его сердце биться быстрее.
Но не этот ли человек сказал: «Непредвиденного не существует»? Неужели он, сидя неподвижно в кресле, использовал свой разум как компьютер, чтобы экстраполировать наиболее вероятное из будущего? Позволило ли его обычное обучение в детстве переключать определенные нейронные цепи и стимулировать определенные паттерны в мозге для бессознательных вычислений со всей скоростью современного электронного мозга? Мог ли он визуализировать статистические шансы возникновения в потенциале? Фогг никогда не говорит об этом в своем журнале, но есть некоторые утверждения, которые звучат так, как будто он косвенно ссылается на такой талант. Если бы он мог сделать это, то он должен был знать, что такое неизбежность. И поэтому, хотя в некотором смысле будущее не содержало непредвиденных обстоятельств, оно не несло в себе неизбежности. Если бы это произошло, и этого можно было ожидать, одна или другая сторона в этой тайной войне давно бы признала поражение. Фактически, война, возможно, закончилась прежде, чем началась, так как вычисления показали бы обеим сторонам, которая в конечном счете победит.