Паспарту, вытирая лоб, подумал, что в этом континенте должно быть что-то, что свело с ума всех его жителей.
Игра в вист возобновилась. Когда поезд был в Небраске, прозвучал голос, знакомый трем игрокам:
— Надо ходить с бубей!
Это был Проктор, который сделал вид, что не узнал англичанина до этого момента.
— Ах, это ваши червы? Это вы собираетесь играть с пик?
— А это дело того, кто играет, — сказал Фогг, сбрасывая десять пик.
— Что ж, мне приятно, что это буби, — заметил Проктор. Он протянул руку, словно пытаясь схватить карту со словами: — Вы ничего не знаете о висте.
— Возможно, так же, как и вы, — объявил Фогг, поднявшись на ноги.
Стамп также встал.
Он сказал:
— Вы забыли, что мне приходилось уже иметь дело с вами, сэр. Это я вас не только оскорбил, но и ударил!
Фогг понял, что делает Стамп. Он попытается убить Фогга открыто в поединке чести. Они не были редкостью на территориях, но Небраска была принята в состав Штатов 1 марта 1867 года. Запрещал ли штат дуэли и приводил в исполнение закон с суровыми наказаниями? Это не имело значения. Проктор, похоже, не думал, что последует юридическое возмездие. Действительно, он делал именно то, что ожидал Фогг. Вот почему Фогг перенес оскорбления Проктора и заставил его прийти к нему. Если Фогг победит, а затем будет арестован, он может заявить, что не он затеял эту ссору.
— Простите, мистер Фикс, — сказал Фогг. — Это мое личное дело.
Полковник равнодушно сказал, что время, место и оружие зависят от Фогга.
Выйдя на платформу, Фогг попытался отговорить Проктора. Проктор насмешливо отказался и намекнул, что Фогг — трус, который, будучи в безопасности в Англии, никогда не посмеет вернуться в Новый Свет. Видя, что полковник готовится к дуэли, и что у него есть много свидетелей, которые доказывают, что Фогг пытался отложить дело, англичанин согласился обменяться выстрелами на следующей остановке. Раздосадованный, он вернулся к своему вагону. Ауда пыталсь отговорить его от дуэли, но безуспешно. Фогг спросил Фикса, будет ли тот секундантом. Фикс ответил, что он будет рад, если его удостоят подобной чести. Паспарту понял, что этот вопрос был еще одним испытанием для детектива.
Чуть позже одиннадцати утра поезд остановился в Плам-Крик. Фогг сошел, только когда ему сказали, что поезд не может задержаться тут больше минуты. Они и так на двадцать минут отставали от графика, и время должно быть наверстано. Тогда кондуктор обратился к дуэлянтам с предложением сражаться в пути.
Фогг и полковник согласились. Дуэлянты, их секунданты и проводник отправились в хвостовой вагон. Там проводник спросил дюжину или около того пассажиров, не уйдут ли они, пока два джентльмена не завершат свой спор. Те ушли, счастливые от волнения, облегчающего скуку.
Вагон был пятьдесят футов в длину. Фогг стоял в одном конце, Проктор в другом. Каждый держал два шестизарядных револьвера. Проводник ушел, а два секунданта закрыли двери вагона. После того, как машинист дал гудок локомотива, они двинулись навстречу друг другу, стреляя, как они хотели.
Прежде чем Фогг и Проктор смогли начать стрелять, на поезд напали около сотни конных сиу. Два дуэлянта первыми открыли огонь по индейцам; они договорились, не говоря ни слова друг другу, отложить дуэль, пока эта опасность не закончится. Если они переживут эту атаку, они могут возобновить спор.
Как многие могут помнить из рассказа Верна, сиу захватили локомотив и оглушили машиниста и кочегара. Вождь индейцев, пытаясь остановить поезд, открыл паровой клапан. Скоро поезд несся со скоростью сто миль в час. Стало жизненно важным, чтобы пассажиры как-то остановили поезд в форте Керни. Если поезд пролетит мимо, сиу успеют перебить пассажиров. Теперь много индейцев оказалось на вагонах состава, стреляя и рубя врагов, которые стали действительно бледнолицими.
Паспарту испугала нелогичность пассажиров, когда они пересекли на поезде опасный мост. Но когда логика потребовала действий, он отбросил свои страхи. Логика теперь требовала, чтобы поезд остановился вовремя. Смело и умело, так как он был акробатом, Паспарту заполз под вагон. Он ослабил страховочные цепи между багажным вагоном и тендером, и сильный толчок вырвал штангу. Локомотив и угольный тендер вскоре исчезли из виду, а вагоны остановились. Войска из форта Кирни атаковали, и индейцы бежали. К сожалению, Паспарту умчался на тендере.
Ауда, которая хладнокровно застрелила нескольких сиу, осталась невредимой. Фогг также не был ранен. У Фикса была легкая рана на руке. Полковнику Проктору не так повезло. Он получил пулю в пах, которая не только вывела его из строя, но и могла привести к смерти.