По пути Тарзан объединил бесполезное с приятным — употребляя вредных кусачих букашек в пишу. Тарзан также поел упавшие фрукты, пока не поймал маленького грызуна. И затем он нашел птицу, задохнувшуюся в искусно сплетенных травяных силках. Это означало, что где — то рядом деревня. Тарзан быстро ощипал добычу неизвестного охотника и съел ее сырой.
После этого он отправился на поиски деревни. Там он, конечно, сможет найти оружие и весло. Он возвратился бы к долбленой лодке и столкнул бы ее в воду. Затем он поплыл бы вверх по реке против течения.
Ему повезло. Деревня, которую он искал, оказалась в паре миль от того места, где он вышел на берег. Ее отделяло от края наводнения приблизительно четверть мили, и располагалась она на большом холме. Тарзан подкрался ближе по склону холма, скрытый от любого наблюдателя находившимися выше деревьями и кустарниками. На вершине холма он залез на дерево, чтобы рассмотреть сцену получше.
Это была типичная деревня местных аборигенов. Ее круглые хижины были расположены двумя концентрическими кругами вокруг центральной площади. Там работали, готовя пищу или заботясь о детях. Они говорили на языке, неизвестном Тарзану. Этот язык даже не походил на банту.
В деревне было мало мужчин. Большинство из них отсутствовало, отправившись на охоту, когда закончился дождь. Поля зерновых культур ниже деревни были полностью или частично затоплены. Будущее для этих людей выглядело мрачным.
Тут Тарзан заметил какое-то движение на дереве с другой стороны деревни. Там в ветвях притаился его старый знакомый. Вот кого он не ожидал увидеть.
Это был бен-гоутор.
ГЛАВА 14
Хелмсону и Фицпейджелу масштабы разрушений, вызванных землетрясением, внушили ужас. Сплошная «крыша» леса прохудилась и зияла множеством дыр. Растения, звери и птицы, редко видевшие дневной свет, теперь попали под его безжалостные лучи. Сафари должно было сделать большой крюк, обходя чудовищные завалы. Маршрут теперь напоминал след сумасшедшей змеи.
После дня тяжёлого перехода Хелмсон объявил, что завтра они будут отдыхать. И правильно сделал — люди были измучены и еле стояли на ногах. Но он покинул лагерь утром и углубился в лес, взяв с собой только двух мужчин. Один из них был шпионом, а другим был его оруженосец, Ракали. Непосредственно перед тем, как углубиться в джунгли, сокрушенные стихией, он поговорил с ирландцем.
— Я могу не вернуться в течение нескольких дней. С другой стороны, я могу вернуться очень скоро. Так или иначе ты главный, пока меня нет.
Фицпейджел снял широкополую шляпу, поскреб пятерней рыжие волосы, затем улыбнулся. Его зеленоватые глаза, казалось, смотрели прямо в душу Хелмсона.
— Не знаешь, куда идти?
— Конечно, нет! Что за идиотское предположение?
— Мы шли гораздо медленнее, чем если бы знали путь… Ты выглядишь озадаченным. Растерянным. Не знаешь, где искать Грейстока?
— Знаю! — вспылил американец.
— Убедил.
Но усмешка Фицпейджела свидетельствовала о том, что он не верит янки ни на грош.
Хелмсон действительно был на грани отчаяния. Землетрясение стерло следы, и он действительно не знал, где искать Тарзана.
Не погиб ли Тарзан при землетрясении? Если так, сумма вознаграждения значительно уменьшается. Оставаясь довольно кругленькой, она становилась мизерной по сравнению с богатством, обещанным ему в том случае, если он добьется успеха.
Он тихо, но смачно, выругался и зашагал вперед с уверенным видом. Мдонга, следопыт, поверил. Но Ракали, оруженосец, знал своего работодателя слишком хорошо. После многолетнего знакомства с Хелмсоном он мог прочитать движения белого и выражения его лица. Хелмсона он знал как облупленного. И тот был очень взволнован. Его уверенность была напускной.
Знание этого не сделало Ракали счастливым. Достаточно было посмотреть ему в лицо, чтобы понять, что он боялся этого леса, как и следопыт. Все трое были растеряны и напуганы. Так что никто из них не мог ни взбодрить, ни вдохновить остальных.
Ракали проклял тот день, когда он согласился ввязаться в это дурацкое предприятие.
Фицпейджел наблюдал за Хелмсоном, Ракали и Мдонга, когда они покинули лагерь. Когда джунгли поглотили их, он повернулся к Свифи, своему главному астри и приказал тому направить следопыта и охотника следом за ушедшими, чтобы скрытно проследить за ними.
— Они не должны попадаться Хелмсону на глаза. Если Хелмсон найдет след Грейстока или самого Грейстока, один из наших останется для наблюдения, а другой немедленно возвратится сюда. Немедленно! Я хочу получить его отчет прежде, чем Хелмсон вернется в лагерь.