Думая об этом, он мог понять, что чувствовал бен-гоутор.
Джейн… Тарзан сообщил спутнику, что ее ситуация все еще требовала, чтобы он немедленно отправился вверх по реке. Его жену следует спасти сначала — он не хотел тратить времени, даже пытаться взять в плен Хелмсона. Это было бы не легко, так как этот белый всегда окружал себя многочисленной охраной. Если Рэхб хотел остаться здесь, он мог начать охоту на Хелмсона. Но если бы он пошел с Тарзаном, вдвоем они могли бы найти жену Тарзана. После того как она окажется в безопасности, Тарзан пойдет с Рэхбом спасать Хбарки. Они заставили бы Хелмсона очень сожалеть о содеянном! Возможно, Рэхб не понял всё, что Тарзан пытался сказать ему. Но человек-обезьяна был уверен, что Рэхб понял достаточно, но не успел ответить.
Пролаяла винтовка. Пуля прошила листья меньше чем в шести футах от Тарзана.
Тарзан от неожиданности свалился с сука. Он упал, но ухватился за сук десятком футов ниже. Тут он был скрыт за огромной массой багрянистых грибов.
Он не мог видеть Рэхба отсюда. Но, посмотрев вниз, он увидел людей, сгрудившихся у основания дерева. Все они были черными и отличались от любого, кого он когда-либо видел прежде.
Затем они начали стрелять. Пуля попала в ствол только в дюйме от головы Тарзана, хотя он был уверен, что туземцы его не видят. До сих пор его преследователи не пытались убить его. Но ситуация изменилась. Эти чужаки пытались убить его. Тарзан не знал почему. Он должен был узнать.
ГЛАВА 16
Прошло несколько минут. К тому времени Тарзан понял, что незнакомцы стреляли не в него или в Рэхба. Они даже не знали о их существовании.
Тарзан обнаружил их мишень. Та находилась на дереве рядом с тем, на котором сидел Тарзан. Это был темнокожий мужчина. Он лежал лицом вниз на огромном суку. Его руки вцепились в грубую кору, как будто он боялся, что соскользнет. Но его не могли заметить снизу. Чужаки просто стреляли наугад в листву, надеясь попасть в человека.
Тарзан насчитал по крайней мере двадцать чужаков. За деревьями их могло скрываться еще больше. Все были иссиня-черными, низкорослыми, и голоса их звучали хрипло. Их лица и тела были разрисованы зелеными, белыми и красными символами. Их украшали ленты из змеиной кожи, на которые были прикреплены зеленые, белые и красные перья птицы, неизвестной Тарзану. По-видимому, тот, который носил больше всех перьев был вождем.
У шести из них были винтовки. Тарзан не мог сказать, какой модели и года выпуска. Но они были единственным огнестрельным оружием у чужаков. Винтовки эти, скорее всего, могли быть обычным меновым товаром середины девятнадцатого века. Остальная часть воинов была вооружена копьями, мачете, луками и стрелами. Человек, на которого они охотились, не носил ленты или перьев. Символы покрывали его спину. Он носил, только набедренную повязку из шкуры гиены и кожаный пояс, с ножнами, в которых скрывался огромный железный нож. Возле него лежал предмет, заинтриговавший Тарзана. Штуковина приблизительно два с половиной фута длиной, два фута высотой и шесть дюймов шириной. Это имело неправильную форму. Чем бы оно ни было, оно было в чехле из шкуры гиппопотама и носилось на ремне через левое плечо.
У Тарзана не было много времени для размышлений. Вождь выкрикнул команду. Тарзан не понял фразы. Но чужаки полезли на соседнее дерево. Тарзан должен был решить, продолжить ли скрываться в массе грибов, или сменить место дислокации. Четверых стрелков послали наверх. Двое остались на земле.
Тарзан поискал взглядом и нашел Рэхба. Тот был на том же дереве, что и преследуемый человек. Он угнездился, однако гораздо выше. И был частично скрыт массой переплетенных лиан, цветов и гигантских листьев.
Тарзану удалось привлечь внимание своего мохнатого приятеля. Чтобы успокоить его, он продемонстрировал, что украденный из деревни нож при нем. Он был готов к бою — сочетая ум и оружие человека с силой гориллы.
Тарзан начал действовать. Он достал лук, наложил стрелу на тетиву. Один из чужаков, лезший на дерево, полетел вниз со стрелой в шее.