— Бен-гоутор?
Тарзан проигнорировал вопрос. Он продолжал свой допрос.
— Откуда ты родом? Что ты делаешь здесь? Короче говоря, что происходит? Отвечай кратко. Мы спешим.
Ваганеро указал на юг.
— Существует земля Более Чем Мертвых, Рафмана, Держателя Времени. Там еще много чудес и ужасов. Именно там, позади той горы, обращенной лицом к людям диингау горы Великой Матери Змей, на которой нарисована Матерь-змей. Она иногда оживает. Так говорят… Она…
— Я видел ее, — сказал Тарзан.
— Да. Гора далеко отсюда, хотя она так велика, что кажется, что она рядом.
Пока он говорил, свет начал тускнеть. Вдалеке прозвучали раскаты грома. Бриз начал трепетать листья. Скоро облака покроют небо. Тогда гром будет реветь в небесах, хлеща джунгли огненными бичами молний. Тогда уцелеть под градом огненных стрел становилось проблематично.
Тарзан сказал Ваганеро и Рэхбу, что они должны идти дальше. Они спустились под крышу джунглей — в относительную безопасность. Там, в то время как гром ревел как нума-лев, очень голодный и сердитый пума, Ваганеро продолжал свой рассказ. Но ему приходилось кричать, и его часто прерывал рев грома-ары. Ара заставил небо и землю дрожать и говорил громче, чем сами лесные боги.
— …Мои люди живут к югу от земли Рафманы. К северу от земли моих людей есть гора, которая является самым южным пиком хребта, начинающегося на севере с горы Великой Матери Змей. Вы следите за моим рассказом?
— Да, — подтвердил Тарзан.
— В тех горах, далеко отсюда, живут люди Рафманы. Рафману также называют Держатель Времени, хранитель Темного Сердца Времени, живущий в Блестящем Дереве. К северу от их страны, но к югу от Великой Матери Змей есть обширное болото, где живет Призрачная Лягушка. Я знал об этих местах, потому что я слышал о них от стариков моей деревни.
Многие поколения назад мои люди пришли в землю, где мы теперь живем. Задолго до того, как они прибыли туда, там поселился Держатель Времени — Рафмана из потомства Благих Близнецов…
— Покороче, — скомандовал Тарзан.
— Я попробую. Ноя — кагафона. Вы — британец. Вы говорите на английском языке. Кагафона — то, что англичане называют бардом. Я был обучен рассказать все, петь о том, что должно быть спето.
— Не время для песен!
— Я попробую. Мои предки всегда были певцами, играли на таванго…
— На чем?
Пленник указал на футляр из бегемотовой кожи.
— Я показал бы вам, но не под дождем. Дождь не хорош для него.
Еще пленник объяснил, что его дедушка и отец были известными сказителями. Играя на таванго, они воспевали родословные вождей, произошедших от Any. Any был героем, приведшим людей от далекой земли до земли, где они теперь жили. Сказители также пели песни о любви, военные песни и эпопеи племени диинга и его союзных племен и соседей — тумулоа и сашаки. Тому же учили и Ваганеро.
Тарзан подумал, что кагафона похож на Гомера или на бардов некоторых западноафриканских племен. Теперь Тарзан понял то, что в футляре. Это была африканская версия арфы.
— Но я спросил Насакви, вождя клана полумасок, могу ли я жениться на его племяннице, Лутсу. Вождю я не понравился.
— Почему нет? — спросил Тарзан. Несмотря на свое нетерпение, он был заинтригован рассказом барда.
— Он сказал, что я говорю слишком много. Я жужжу день и ночь, как шершень, залетевший ему в ухо. Этого достаточно… Так он сказал. И еще он сказал, что Лутсу, женщина, на которой я хотел жениться, его племянница со стороны матери Лутсу, была связана с Винтуса, предком, произошедшим от Великого Человека-Собаки, Басесси Многоцветных Вод. Я произошел от Басесси также, и потому отношения, хотя очень отдаленные и разбавленные временем, можно было считать кровосмешением…
— Достаточно, — остановил пленника Тарзан. — Я начинаю понимать, почему Насакви, твоему вождю, ты не понравился. Объясни, почему эти люди пытались убить тебя?
— Это длинная история, сын Демонической Обезьяны!
— Называй меня Тарзаном. Это — краткое имя, и мне нравятся короткие рассказы. Очень старайся понравиться мне. Иначе мы оставим тебя и выбирайся как хочешь!
Ваганеро закатил глаза.
— Если вы позволите мне сыграть на моем таванго, в то время как я пропою свою историю, вы будете очарованы.
— За тобой погоня, прямо сейчас, дружок. Хочешь, чтобы они послушали музыку и нашли тебя по звуку твоей песни?