Женщина закрыла глаза. Малыш продолжал сосать. Тарзан выждал шестьдесят секунд, после чего опустил поднятую ногу. Он был очень осторожен, чтобы не сломать веточки под мхом. Он опустился на колени, затем прислонился спиной к гнезду, уравновешивая себя, надеясь, что кровотечение не слишком ослабило его.
После всех его попыток, зайти так далеко, а затем потерпеть неудачу… это действительно было бы смешно. Его тело дрожало, когда плечи почти достигли верхнего слоя мха. Его руки наконец нащупали нож. Он зажал его между пальцами, не порезавшись. Или так ему показалось. Край кремневого ножа может быть острее, чем лучший хирургический инструмент. Тарзан мог порезаться, не чувствуя боли в течение достаточно долгого времени.
Медленно и осторожно Тарзан поднялся на ноги. Он оглянулся и прислушался. Раннее утро сопровождал привычный гомон птиц и зверушек. Но пока не было ни одного признака пробуждения шелаба.
Затем он увидел поток больших муравьев, приближающихся к гнезду. Они почувствовали запах его крови, и скоро они будут роиться на ребенке и матери, кусая их. А те начнут кричать.
Руки Тарзана все еще были связаны за спиной. У него не было времени, чтобы разрезать путы до того, как муравьи доберутся до гнезда. Но он мог обойти гнездо, направившись им навстречу. Там он мог растоптать насекомых и стряхнуть их с веток.
Муравьи все равно придут. Но ему просто нужно было достаточно времени, чтобы разорвать связывающие кожаные путы. Через несколько секунд он очистил от насекомых верхушки ветки. Тем не менее нескольким удалось покусать его ноги. Их укусы были болезненными. Тарзан сбил их с ноги другой ногой. Хотя пришлось стоять на одной ноге. Его баланс уже стал лучше, чем раньше.
Держа нож одной рукой, он быстро расправился с ремнями. К тому времени муравьи снова начали подниматься к жилищу лесных карликов. Тогда Тарзан подошел к гнезду и вытащил кусок мха из щели. Женщина спала, даже не дергаясь. И ребенок тоже заснул. Возможно, алкоголь в молоке матери подействовал и на него.
Тарзан использовал мох, чтобы остановить поток крови из подбородка. Хотя его тело кровоточило и в других местах, он думал, что не потерял достаточно крови из других ран, чтобы беспокоиться о мхе.
Держа нож в зубах, прижимая мох к ране на подбородке, он пробирался по дереву к большому суку. Никто из шелаба, мимо которых он проходил, не шевелился, хотя они храпели громко и по-пивному. Добравшись до большого сука, он увидел, что платформа перестала качаться. Медведь и арфист смотрели на него. Зубы Ваганеро белели на фоне его темно-коричневого лица. На лице Рэхба не было такого явного выражения, как на лице человека. Тем не менее ему удавалось выглядеть довольным.
Тарзан достал из гнезда кожаный ремень. Спящие, всего их было пятеро, не шевелились. Отбросив пропитанный кровью мох, который он держал на ране на подбородке, он добыл сравнительно чистый мох из гнезда. Приложив его к ране, он сумел одной рукой повязать кожаный ремешок вокруг подбородка и макушки головы, тем самым закрепив мох на ране.
Теперь ничто не могло помешать ему покинуть этот сук как можно быстрее. Свет становился несколько ярче. Вскоре некоторые из шелаба встанут, и они увидят его. Тогда прозвучит сигнал тревоги. Надо уходить с большой поспешностью. Но если он это сделает, он бросит арфиста и медведя. Он не был им ничем обязан. Но он знал, что они пропадут без него, и это было все, что имело значение.
Он должен придумать, как освободить эту парочку. Он мог спуститься на платформу на одной из кожаных полос, поддерживающих платформу. Затем он мог разорвать путы, связывающие обоих. И они могли взобраться обратно по веревке, по которой он спустился.
Но как им перелезть с ремня на сук? Вес платформы очень сильно прижал кожаные ремни к шестифутовому суку. Невозможно было вставить пальцы между ремнем и суком. Им было не перелезть. Они бы застряли там.
Метод, разработанный Тарзаном для решения этой проблемы, занял немного времени, возможно, больше, чем хотелось бы. Но он с некоторой долей фатализма размышлял, что если Судьба окажется против него, то так и должно быть.