— Не знаю! — прорычал Хелмсон.
Это прозвучало не убедительно даже для него самого.
Ирландец выглядел сердитым. Хелмсон подумал: «Что ирландец может с этим поделать? Он, конечно, не может сообщить о своих подозрениях Главной Шишке, кем бы тот ни был. На самом деле, мы не пошлем отчета еще долго… если вообще когда-нибудь пошлем».
Беван ждал, пока его работодатель не закончит читать расшифрованное сообщение. На сей раз текст был намного длиннее, чем большинство депеш, что были отправлены из Африки.
Стоункрафт положил две бумажки на стол. Он не выглядел счастливым. Он откинулся на спинку офисного кресла, закрыл глаза и сложил пальцы. Его лицо выглядело спокойным.
Многолетний опыт Бевана с его боссом сказал ему, что в тихом омуте притаились крупные черти.
Беван ждал. Звуки движения на Пятой авеню доносились через закрытое окно. А потом — откуда она взялась? — жужжание мухи наполнило комнату.
Стоункрафт открыл глаза. Но он все еще ничего не сказал. Беван мысленно представил, как язык его босса выстреливает изо рта. Словно язык гигантской лягушки, он настигает в воздухе злосчастное насекомое на расстоянии в полкомнаты. Затем он обвивается вокруг мухи и триумфально возвращается в рот Стоункрафта.
Муха продолжала гудеть.
Беван подумал, что Стоункрафт — большая жирная лягушка, которая пожирает легионы мух. Он никогда не промазал мимо мухи ни в одном из своих проектов.
За исключением одной мухи — Джона Клейтона, лорда Грейстока, Тарзана-обезьяны, вождя племени вазири, и кто знал, сколько еще у него имен?
Будет ли он продолжать гудеть, независимо от того, какой длины язык у лягушки?
Босс наклонился вперед, его глаза открылись. Он положил локти на стол.
— Хорошо… — пробормотал он. — Я полагаю, что Африка — очень большая. — Беван ничего не сказал. — И лес Итури, если я правильно помню, имеет площадь более 24 000 квадратных миль. Довольно большое место, эквивалентное общей площади штатов Иллинойс, Айова, Миссури, Индиана с хвостиком. — Беван все еще молчал. Миллиардер посмотрел вверх. — Обычно мы полагаемся на заключения экспертов. Но вчера вечером у меня было немного свободного времени — моя жена отправилась на какую-то благотворительную акцию или что-то типа того — и я немного порылся в своей библиотеке.
Беван учтиво поддержал босса:
— Да, и что, сэр?
— Вы понимаете, что 24 000 квадратных миль или более — это только поверхность земли? Но в тропическом лесу, как бы есть средний этаж. И есть как бы верхний. То есть средний этаж — это растительность на полпути до вершин леса. А верхний этаж — вершины деревьев. — Он снова откинулся назад и закрыл глаза, словно пытаясь визуализировать весь тропический лес. — Таким образом, есть три уровня, состоящие из различных растений, животных, насекомых и птиц, каждый из этих уровней составляет приблизительно 29 000 квадратных миль. Что, Беван, составляет площадь?..
Не задумываясь, Беван доложил:
— Площадь около 87 000 квадратных миль, сэр.
— Если я не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, — продолжал его работодатель, — человек, которого я хочу заполучить, находится где-то посреди всей этой трехуровневой территории. Хелмсон и Фицпейджел… Они нашли местность, куда, по-видимому, отправился искомый экземпляр. Сильное землетрясение разорило эту область. И затем след оборвался…
— Да, сэр. Оборвался.
— Теперь мы не знаем, убило ли их всех землетрясение, то есть Тарзана и людей, которых я послал, чтобы найти его. Или они были унесены подземной рекой, которую выплеснуло на поверхность землетрясением. Живы ли они? Если они живы, где они? Мы не знаем, ушли ли они на север. Или находятся ли они где-то на юге. Или даже находятся ли они в Итури. Или они там, где и все мертвецы.
— Мы не знаем, сэр.
Стоункрафт открыл глаза и пристально посмотрел на Бевана.
— Каков ответ? Как мы решаем эту проблему?
Секретарь не колебался.
— Я не знаю, сэр. В прошлом у меня обычно были хорошие ответы для вас. Когда я не знал, вы сами отвечали на свои вопросы. Теперь…
Стоункрафт продолжал:
— Единственное, что приходит мне в голову — отправить еще одну экспедицию, чтобы найти пропавших. Но это очень неэффективный и дорогой способ. И это может занять годы. Я не против расходов. Ну, на самом деле, я против. Но я готов потерять половину своего состояния или даже больше, чтобы найти этого человека. Но время? У меня может не хватить времени. Люди умирают, Беван. Хотя я самый богатый человек в мире, я тоже человек. Поэтому я умру. Просто я не могу сказать, сколько мне осталось. Только Он, Кого не поминают всуе, знает.