Эти два ругательства, сказанные по-французски, были бы сильнее в своих английских эквивалентах. Но Тарзан даже не осознавал, что произнес их.
Прямо перед ним слева появились три человека. Затем, один за другим, другие вышли из джунглей. Всего десять. Это были высокие темнокожие мужчины, одетые, как он предполагал, в военные регалии и окрашенные символами боевого пути. У всех были ожерелья, состоящие из человеческих черепов без челюстей. Увидя Тарзана и остальных, они закричали то, что было, очевидно, угрозами. Они потрясали своими длинными копьями с каменными наконечниками.
Ваганеро застонал. Тарзан спросил:
— Кто они?
— Это крейнджи, племя, которое живет возле Голоса Призрачной Лягушки, — объяснил арфист. — Они, должно быть, ловят рабов. Это единственная причина, по которой они покидают свою землю. Однако большинство рабов, которых они ловят, они передают по реке людям, которые живут в Городе, созданным Богом, и…
Тарзан видел, как крейнджи вытащили лодки из-за кустов.
— Всем грести! Быстро, как можете! — скомандовал он.
Тарзан осознал, что придется продолжать путешествие на юг. Больше он ничего не мог сделать, хотя это означало, что он будет еще дальше от Джейн.
И он скоро будет в земле крейнджи. Там, если рукопись Мартильо была верна, несчастных, которые слышали «голос призрачной лягушки», всегда съедали. Но Мартильо не описал саму «призрачную лягушку».
За этой землей лежал Город, сотворенный Богом, и другие загадочные и зловещие вещи и существа, описанные испанцем. «Более чем мертвые», «темное сердце времени», Рафмана, «держатель времени» и это загадочное существо со зловещим названием «беспричинный причинник», также именуемый «нежелательный даритель нежеланного».
ГЛАВА 21
Снова мита-дождь и панд-гром примчались с запада неожиданно рано. Солнце до того, как его внезапно скрыли облака, было всего в нескольких градусах от зенита. Эта странная земля уже приучила Тарзана к неожиданностям.
Животы Тарзана и его товарищей недовольно урчали. Трое искателей приключений ослабели из-за нехватки еды и отдыха. Человек-обезьяна терял силу быстрее других из-за потери крови, особенно из-за раны на подбородке.
Незадолго до того, как начался дождь, крэйнджи гнались за ними на двух лодках по пять человек и были в полумиле позади них. Сумрак и ярость ливня скрыли их от взгляда.
Тарзан сразу же приказал направиться к правому берегу. Там они смогли скрыть лодку и смогли спрятаться сами, чтобы выждать, пока их враги не проскочат мимо. Но все менялось слишком быстро.
Коричневая река внезапно стала синей. Это был густой темно-синий ядовитый цвет. Когда это произошло, Ваганеро взвыл от страха.
— Это река цвета смерти! Мы скоро окажемся в болоте, где слышен Голос Призрачной Лягушки! Мы обречены!
Тарзан предположил, что на дне русла камни, содержащие пигмент, вымываемый течением. Казалось, это единственное разумное объяснение, которое он мог придумать. В любом случае он не собирался спорить с арфистом.
Река внезапно сузилась. Лодка сразу набрала скорость. Берега, которые были всего на несколько дюймов выше поверхности воды, теперь поднялись над водой на два фута. И тогда река, казалось, вскипела. Берега вздыбились вверх. День стал темнее. Река буквально кипела вокруг. Лодка качалась. Нос ее опустился, затем наклонился, затем снова опустился.
Русло стало еще уже. Хотя было темно, Тарзан мог видеть оба берега. Они были всего в двадцати футах друг от друга и были скалистыми, вздымались в небеса, скрываясь в яростном мраке дождя. Вода начала заполнять лодку. Частично это был дождь. Частично — поток, перекатывающийся через борт.
Тарзан прокричал сквозь сокрушительный ливень, рев реки, раскаты грома и вспышки молний. Он приказал черпать воду руками.
Он не знал, слышали ли его спутники. Это уже не имело значения. Дождь рушился на них с выступов скал, образуя водопады. Лодку было уже не спасти. Тарзан обернулся. Он не видел Ваганеро, хотя арфист находился всего в нескольких футах у него за спиной.
В этот момент единственной утешительной мыслью стало то, что лодки позади него находятся в такой же опасной ситуации, как и его суденышко.
Если, конечно, преследователи не сошли на берег, прежде чем попасть в этот опасный проход. Они знали эту местность. Казалось вероятным, что они поднимутся на холмы вдоль реки. Затем они вышли бы с другой стороны…
Но они не будут ждать беглецов там, где река покинет эту узкую, заполненную скалами расселину. Они не могли подняться на скалы достаточно быстро, чтобы обогнать лодку. Река была похожа на струю воды под сильным давлением, вытекающую из пожарного рукава. Она несла лодку с такой скоростью, что ее пассажиры не могли ничего поделать.