Эта мысль, однако, не радовала Тарзана. Сейчас преследователи были не важны. Камни, среди которых проносилась его лодка, были его единственной заботой. Если лодка ударится об один из них, она перевернется и, вероятно, будет разбита.
Менее чем через двадцать секунд лодка внезапно вырвалась на спокойную воду из узкого канала. Но где они оказались?
Тарзан повернул голову и закричал так громко, как мог. Ваганеро наклонился вперед и хлопнул по плечу человека-обезьяны.
— Что ты сказал? — прокричал он.
— Передай Рэхбу, чтобы он снова начинал грести! Мы все еще в бурных водах! В любом случае я дам тебе указания, как изменить наш курс!
Мгновение спустя Тарзан увидел правый берег. Как и прежде, Тарзан увидел размытые дождем фигуры высоких мужчин, приближающихся к воде.
Это были крейнджи. Но Тарзан не знал, были ли они преследователями, которые каким-то образом прошли через скалы, или новыми противниками. В любом случае нужно было немедленно бежать, что они и сделали, по приказу Тарзана.
Дождь шел долго. Несколько часов спустя он все еще лил так же сильно, как и когда начался. Гром и молния, однако, стихли. К тому времени даже сила медведечеловека была на исходе. Тарзан приказал вытащить лодку на берег.
Речные воды перестали бурлить. Они казались гладкими, за исключением ряби, вызванной каплями дождя.
Ваганеро сказал, что они, должно быть, в озере. Если его оценки были правильными, они были близко к большому болоту, которое вело к Голосу Призрачной Лягушки. Конечно, он никогда не бывал здесь. Он только слышал об этих краях.
Он признался, что никто из тех, с кем он говорил об этом ужасном месте, на самом деле не бывал здесь. Они передавали истории от очень немногих невольников, которые утверждали, что им посчастливилось сбежать из этого места. Они жили и умерли до рождения его прапрадедов.
— Что сказки говорят об этом Голосе Призрачной Лягушки? — спросил Тарзан.
— Говорят, что те, кто слышит Голос, умрут. Но им повезет, если они это сделают, потому что те, кто увидит саму Призрачную Лягушку, будут съедены ею. Затем они станут Более Чем Мертвыми. Они не умрут, как другие. Да, они будут страдать от сильной боли, так как кислоты в желудке Призрачной Лягушки сжигают их, сжигают, как огонь самого сильного пожара. Их плоть и кости полностью сгорят, кроме костей души. Ничто не может сжечь их до пепла… Новое тело вырастает из костей души. Затем оно снова почти сгорит. Только кость души останется. Тогда тело снова вырастет целым. И длиться это будет вечно. Те, кого съела Призрачная Лягушка, никогда не умрут. Их мучения будут длиться до тех пор, пока мир не будет стерт с лица земли. За это время бесчисленные люди, которых съела Призрачная Лягушка, раздуют ее живот… Тем не менее говорят, что Призрачная Лягушка может быть очарована звуком арфы, когда играет великий кагафопау вроде меня. И утверждается, что человек, который очарует Призрачную Лягушку своей музыкой, может призвать из ее живота одного из Больше Чем Мертвых… Моя любовь была съедена Призрачной Лягушкой, и она страдала от сильной боли в животе Призрачной Лягушки. Но я буду играть на своей арфе и буду петь, и ее извергнут из живота. И…
Тарзан перебил Ваганеро.
— Если эти люди слышали Голос и были съедены, как они могли рассказать другим о своей смерти? И как ты узнал, что твоя любовь была съедена? Кто-нибудь видел, как это произошло?
Ваганеро был почти невидим в темноте и под дождем. Но его голос звучал озадаченно.
— Не знаю. Я просто рассказываю историю, как мне рассказали.
— А ты никогда не думал подвергнуть ее сомнению?
— Нет. Почему я должен делать это? — спросил Ваганеро.
Тарзан не ответил. Он уже сталкивался с этим явлением раньше в джунглях и в больших городах. Повсюду были легковерные люди и глупцы.
Какова бы ни была правда, ему придется выяснить это самому. Однако в этой легенде может таиться что-то реальное и, вероятно, опасное. Было бы лучше избегать болота, но человек-обезьяна чувствовал, что он и его товарищи не смогут этого сделать. Нравится им это или нет, но им придется идти на юг.
Только сейчас им нужно наполнить живот. И им нужно было бы найти место, где можно отсидеться и отдохнуть.
Через некоторое время Тарзан увидел тусклый свет, мерцающий вдали. Все еще шепотом, Тарзан объяснил, что собирается на разведку, и предложил, чтобы его спутники сопровождали его. Те согласились. И они поплыли на лодке к слабо различимому берегу реки.