У берега было причалено с десяток лодок. Пройдя пл берегу и спрятав собственную лодку, они оттолкнули остальные лодки в воду, позволив потоку унести их. Однако сначала Тарзан взял с одной лодки весла, лучше приспособленные к их рукам, чем крошечные весла шелаба. Они положили весла в свою лодку. Следуя к огню, они пришли в деревню, расположенную недалеко от берега. Они убедились, что там не было собак.
Свет исходил от умирающего костра внутри открытого сооружения с соломенной крышей. Человек, которому, очевидно, было поручено следить за костром, храпел рядом.
Через десять минут, все еще не замеченные местными жителями, трое беглецов покинули деревню. Они прихватили сплетенные из травы мешки, содержащие пшено, фрукты и кусочки копченого мяса. Путники поели в своей лодке, пока она плыла вниз по течению. Позже они снова сошли на берег и нашли мертвое дерево с дуплом, достаточно большим, чтобы вместить их всех.
Они забились туда и спали, сгрудившись, чтобы согреться. Утром дождь прекратился. Но облака не ушли. И река была еще синей, как губы Ужасного Охотника.
Мрачная местность окружала их.
Вскоре после завтрака они увидели далеко на севере лодки. Те быстро приближались. Флотилия в дюжину длинных лодок, битком набитых воинами крейнджи.
И снова началась погоня. Во время нее Ваганеро сообщил интересную, но на данный момент неактуальную информацию. По его словам, речные племена в других местах ели черепах. Но крейнджи отказался от этой еды. Они думали, что если они съедят мясо этих медленных зверей, то тоже станут медленными.
Спустя долгое время крейнджи сократили разрыв, теперь их разделяло всего шестьдесят футов. Затем преследователи внезапно перевернули весла.
— Почему они останавливаются? — спросил Тарзан у Ва-ганеро.
Арфист указал вперед. Он заговорил дрожащим голосом.
— Я не знаю. Но я подозреваю, я почти уверен, что мы входим в болото, где слышен Голос Призрачной Лягушки. Говорят, что крейнджи — очень смелые и жестокие воины. Но это место, куда они не пойдут.
— Значит, крейнджи больше не представляют опасности для нас? — спросил человек-обезьяна.
— Крейнджи — нет. Но…
Погоня пересекла озеро, прошла по реке около трех миль, и снова вошла в озеро. Теперь озеро превратилось в болото, и течение внезапно прекратилось. Далеко впереди на горизонте виднелись пики гор. Верхняя часть пика Великой Матери Змей также была отчетливо видна. Ее единственный красный глаз пылал мрачным огнем.
Теперь Тарзану казалось, что изображение змея отчасти естественное, а отчасти искусственное. Конечно, давным-давно некоторые художники видели, что, покрасив определенные области горы и соединив их к определенными областями с минеральными прожилками, можно получить полное изображение. Должно быть, это было грандиозное мероприятие, которое, вероятно, потребовало работы десятка поколений.
Согласно рукописи и карте Мартильо, именно это место, где сейчас была лодка, было конечной точкой его путешествия на юг. Он не нашел золота, которое он так фанатично искал. Местные соплеменники — по-видимому, не крейнджи в то время — сказали Мартильо, что за пределами болота Голоса Призрачной Лягушки было много золота. Они были уверены, что часть Города, созданного Богом, была золотой.
— Вы были там? — спросил Мартильо туземцев.
— Нет. Но некоторые из наших предков были. И они вернулись с рассказами о чудесах, — ответили те.
С другой стороны, туземцы сказали, что никто, вошедший в болото, не вернулся.
Мучимый лихорадкой и голодом, Мартильо был сыт Африкой по горло. Даже если бы он нашел много золота на земле за горой, у него не было бы возможности доставить золото обратно на побережье.
Однако он понял, что состояние можно заработать в качестве автора книги о чудесах. Если он сможет вернуться в Испанию, то сможет написать хронику, описывающую его приключения и чудеса, которые он видел в этой далекой и темной стране. Он мог бы заработать много денег, если бы кто-нибудь поверил его сказке, и, возможно, даже если бы ей не поверили.
Так что Мартильо развернулся и направился на север. После еще большего количества трудностей и приключений и многих опасностей, испанец закончил свое эпическое странствие в пустыне. «Там погиб великий воин», — так думал о нем Тарзан. И Тарзан триста лет спустя наткнулся на кости Мартильо. Он нашел металлический цилиндр со свернутой рукописью и картой.