Тогда Тарзан закричал и был парализован страхом. Но Кала услышала его крик, и она пришла вовремя, чтобы схватить питона за хвост с силой, равной силе гориллы Болгани. Она сорвала питона с ветки и размозжила ему голову.
С тех пор хисту привлекал странный интерес к Тарзану. В нем было что-то, что злобно шептало о древности его вражды с человечеством. Тарзан знал, что это чувство не рационально. Он также знал, что многие змеи не только безвредны для человека, но и действительно полезны.
Тем не менее Тарзан и хиста всегда будут врагами.
Глаза за маской Рафманы двигались из стороны в сторону. Это продолжалось в течение нескольких минут. Затем она нарушила тишину.
— Я знаю вас! Черный зверь, который говорит и ходит, как человек! Белый человек, который был воспитан обезьянами! Черный человек, который побоялся встретиться с Лягушкой-Призраком, чтобы спеть ей и вернуть свою любовь из Более Чем Мертвых!..
Трое пленников были предупреждены, чтобы они не говорили, пока Другой в Маске не позволит им сделать это.
Правительница молчала минуту. Далеко-далеко кричал орел. Или это кричал человек под пытками?
Прежде чем крик утих, Рафмана заговорила.
— Вы пришли на нашу землю без приглашения. Закон гласит, что вы должны умереть за это.
Три женщины на табуретках подняли свои серпы. И они сказали в унисон:
— Умрите!
— Но, — продолжила Рафмана, — никто из вас не пришел бы сюда, если бы вас не преследовали ваши враги. Поэтому я, Рафмана, Держатель Времени, Великая Матерь Змей, могу простить вас. — Она остановилась, засмеялась и добавила: — Или нет!.. Я закон! Я могу делать то, что мне нравится, потому что мои предки были существами со звезд. Они постановили, что я должна управлять этой землей почти вечно, и что должна коснуться времени и увидеть прошлое, настоящее и будущее через Темное Сердце Времени!.. Мужчин, которые преследовали вас, возглавляют два белых человека. Я не знаю, почему они желают вам зла. Но я… Мы… выясним почему. Скоро… Тем временем вашим врагам, двум белым мужчинам, будет позволено пройти беспрепятственно и беспрепятственно через нашу землю. Когда они попадут сюда, их тоже будут судить. Никто не заставлял их приходить сюда. — Лицо за маской повернулось к обезьяне. — Или я не права, сын великих обезьян?
— Вы не ошиблись! — согласился Тарзан.
— Хорошо сказано. Те, кто говорили мне, что я неправа, если бы они смогли переиграть, сказали бы иначе. Теперь вы можете говорить, если вы того пожелаете. Мне приятно ответить на некоторые ваши вопросы.
Она поднялась с трона. Змея все еще лежала на ее плечах. Повернувшись, чтобы сказать несколько тихих слов трем женщинам, она снова вернулась к пленникам. Три женщины, высоко держа свои серпы с острыми краями, трижды обошли вокруг возвышения одной цепью. Затем старуха остановилась перед Тарзаном. Женщина средних лет остановилась перед Рэхбом. Молодая остановился перед Ваганеро.
Тарзан не знал, чего ожидать дальше. Серп был символом хорошего урожая. Он также означал несколько других вещей, включая смерть. Каждая женщина дала понять, что пленники должны протянуть руки. Они так и сделали. Но никто не схватил пленников, чтобы удержать их. Это показалось ему хорошим знаком.
Тарзан держал свои запястья параллельно полу. Они также были раздвинуты, насколько можно было растянуть путы. Но он все еще не мог быть уверен, что именно женщины собирались сделать.
Серпы сверкнули. Путы были разорваны.
Тарзан вздохнул с облегчением. Пока хорошо.
Три женщины вернулись на свои прежние места за тронами.
Рафмана сказала:
— Теперь мы празднуем! Так мы говорим! Утром мы проконсультируемся с Деревом!
ГЛАВА 29
— Существует ли призрачная Лягушка? — спросил Тарзан.
Рафмана не сняла маску, поэтому хотя ее слова были громкими, они звучали глухо.
— Существует Голос. Голос не может существовать без существа. Значит, должна быть Призрачная Лягушка.
— Существо, да. Но откуда вы знаете, что существо это именно Призрачная Лягушка?
— Ты слышал Голос. И ты чувствовал его в воде. Человек-медведь видел, что оно пожрало огромного крокодила.
Тарзан подумал: «Откуда она знает все это?» Но он сказал:
— Что-то пожрало его, но я не видел Призрачной Лягушки.