Тем не менее, несмотря на кровотечение от порезов и царапин, они были всего в тридцати футах над поверхностью воды, и их еще не остановили. Но здесь лестница заканчивалась.
Тарзан посмотрел вверх. Он ожидал увидеть крошечные лица, обрамляющие открытый круг наверху, озаренный светом дня. Но все же, видимо, никто не осмелился смотреть.
Суеверие работало на него.
Тарзан присел на мгновение. Каменная плита пронеслась вниз, едва не задев его. Тарзан задался вопросом, должен ли он взять с собой Рафмана или убить ее. Но у него не было времени, чтобы принять решение.
Стены снова начали сильно трястись. Плиты и каменные блоки рушились в озеро, Вода вздымалась и бурлила, словно вулкан собирался взорваться.
Он закричал:
— Прыгайте!
Прежде чем он успел прыгнуть сам, его швырнуло наружу. Он ударился о воду и быстро всплыл, но не мог сориентироваться в бурлящем аду. Вода подхватила и помчала его вперед. Он едва избежал удара головой о перекладину арки. Затем он попал в такое сильное течение, что не мог с ним бороться. После этого его снова и снова переворачивало и снова и снова швыряло вверх и вниз.
Время от времени Тарзан сталкивался с чем-то тяжелым. Он предположил, что это бревна или упавшие деревья. Но он не пострадал ни от одного из этих столкновений.
Он продолжал сражаться, пытаясь подняться на поверхность воды — иногда он видел свет над головой. Но он ожидал, что в любое время его разобьет о дно реки, раздавит или иным способом уничтожит разбушевавшаяся стихия.
Что-то ударило его с левой стороны. Тарзан попытался оттолкнуть это рукой. Его рука ощутила что-то большое и круглое. Он ухватился за это. Мгновение спустя, когда его легкие ныли от дикой боли, он увидел свет. И он смутно почувствовал, что то, что он схватил, тащит его вверх. Его голова поднялась над поверхностью. Он глубоко выдохнул, а затем глубоко вдохнул. Вновь выдохнул и вновь вдохнул, и тут ясно увидел, что тащило его за собой.
Это был гимла- крокодил — гигант из своего рода, гигант из гигантов. Человек-обезьяна висел на его ноге.
Казалось, крокодил не замечал Тарзан. И человек-обезьяна сомневался, что гимла заметит его, пока не достигнет безопасного места. Сейчас вся его воля была сосредоточена на том, чтобы оставаться над водой. Однако, несмотря на огромную силу, он мало что мог сделать, чтобы не быть утащенным на дно и размозженным о камни диким течением. Поэтому Тарзан продолжал держаться за ногу рептилии, даже когда ярость воды понесла их в глубину. Гимла имел больше шансов выжить; сила гимлы была велика.
Наконец, настал момент, на который он надеялся, хотя и перестал верить. В скале слева Тарзан увидел огромную трещину. Какой-то катаклизм давным-давно разорвал скалу от вершины до поверхности ревущих вод. Места хватало для четырех человек.
Тарзан висел на правой стороне крокодила. Он высунулся из воды, схватившись за гребень на спине огромной рептилии. И затем, несмотря на то что тело гимлы сильно раскачивалось, Тарзан сумел встать. Он надеялся, что крокодил не нырнет и не окажется под водой.
Тарзан присел, оценивая расстояние между ним и щелью в скале. Она приближалась быстро, и ему пришлось бы нырнуть и войти в расселину в нужное время. В противном случае он очень сильно ударится о каменную стену утеса. Такой удар может убить или сильно покалечить.
Именно тогда гимла, должно быть, увидел щель в скале и решил заплыть в нее. Он резко свернул, чуть не сбросив человека-обезьяну. Но Тарзан мертвой хваткой вцепился в кожистый гребень, больший, чем у любого известного Тарзану крокодила. Он держался так, пока рептилия поворачивала под прямым углом к течению. Теперь он решил прыгать.
Тарзан встал и раскинул руки для равновесия. И тут вода внезапно поднялась. Возможно, фронт наводнения столкнулся с каменной преградой, скрытой от Тарзана. В любом случае вода рванулась вверх.
Край большой трещины в скале ударил крокодила посередине правого бока. За секунду до удара Тарзан спрыгнул, в трещину. Затем он оказался в воде и ударился о левый бок чудовища.
Столкновение с гимлой было болезненным и заставило занеметь правый бок, правую руку и ногу. Гимла, должно быть, был убит или сильно ранен. Он затонул. Тарзан тоже был бы серьезно ранен или убит, если бы рептилия не находилась между ним и скалой.