ГЛАВА 34
«Амфитеатр» стал сценой для очень странной драмы. Справа от Тарзана возвышалась груда поваленных деревьев, сваленных в чудовищную кучу. Некоторые выглядели настоящими титанами. Большинство было меньше, но все же очень большими.
Из-под этого завала торчало гигантское существо. Его блестящая и бугристая кожа была бледно-зеленой. Гигантская голова с изумленными глазами и передние конечности были свободны, но основная часть тела оказалась безнадежно завалена. Вес массы деревьев наверняка сокрушил заднюю половину ее тела и задние ноги.
Передние ноги, однако, двигались, и мягкие лапы пытались схватить существо, которое атаковало чудовище.
Атакующим был тантор — плененная слониха, которая говорила с Тарзаном на ее урчащем языке. Тарзан не мог догадаться, как она попала сюда не утонув и не получив тяжелых ранений. Но это была именно она.
Ее передние ноги все еще были в оковах, и она тащила цепи, которые все еще были прикованы к большим кольям. Даже сейчас, когда она трубила и атаковала Призрачную Лягушку, колья подпрыгивали на концах цепей. Это и глубина грязи, в которую она погружалась примерно на шесть дюймов с каждым шагом, замедляло ее бег. Но она двигалась достаточно быстро, чтобы избежать захвата гигантских лап. Слониха вонзила бивни в Лягушку чуть ниже ее рта.
Этот рот был открыт, а на нижней челюсти виднелись ряды острых зубов.
У лягушек не бывает зубов. Поэтому этот зверь, как бы он ни был похож на лягушку, не был лягушкой.
«То есть, — подумал Тарзан, — это, безусловно, не земная лягушка. Наверняка она была создана некими сущностями с планеты, вращающейся вокруг далекой звезды. Возможно, эти сущности были Добрыми Близнецами, о которых говорила Рафмана. Или Злыми Близнецами».
Лягушка, возможно, была естественным обитателем этой планеты, и ее или ее предков привезли сюда Близнецы. В любом случае, ее породила не Земля.
Хриплый рев лягушки донесся до Тарзана. Сама величина существа поразила человека-обезьяну, хотя и не заставляла его дрожать. А вот двое мужчин в разорванной и грязной одежде, которых он разглядел, съежились от ужаса.
Они находились на выступе скалы в двадцати пяти футах от грязи, в пятидесяти футах от края «амфитеатра» и берега реки.
Человек-обезьяна не мог разглядеть их лиц. Но он увидел нож в правой руке Хелмсона — его единственное оружие. Это был клинок, который Тарзан унаследовал от своего отца и использовал, чтобы убить Болгани, гориллу, которая потеряла рассудок, когда Тарзан был всего лишь подростком. Именно этот нож позволил ему убить Тублата, его ненавистного приемного отца. Это было оружие, которое подняло его над гораздо более могущественным мангани и позволило ему покорить множество нума и шита. И его острая сталь пронзила гнилые сердца многих врагов.
Увидев это, Тарзан зарычал.
Однако его внимание отвлеклось от белых людей, когда он услышал, как тантор закричал от ужаса. Призрачная Лягушка схватила один из бивней слонихи своей могучей лапой. Хотя тантор пыталась отступить, она не могла этого сделать. Она продолжала скользить в грязи.
Раздался очень громкий треск.
Призрачная лягушка вывернула левый бивень, а затем вытащила его из гнезда. Тантора пронзила боль, и слониха взревела.
Тантор рухнула на колени. Лягушка схватила другой бивень левой лапой и затащила все еще борющуюся слониху в свой зияющий рот. Челюсти лягушки сомкнулись на туловище тантора. Затем Лягушка выплюнула тушу. Слониха скользнула назад в грязи, все еще стоя на коленях. Кровь струилась из отверстия, где находился ее хобот, и эта струя, казалось, толкала ее. Затем Лягушка открыла рот. Длинный, относительно тонкий язык высунулся наружу, а затем вернулся в пещеру рта.
Тарзан не видел, как зверь глотает, под углом зрения со скалы. Но язык ушел в глотку с хоботом несчастной слонихи.
Тантор умерла.
К этому времени Тарзан был на полпути вниз.
Его нога выбила маленький камень. Тот отскочил от нескольких выступов на пути вниз. Вздрогнув, Хелмсон и его спутник посмотрели вверх. Их рты открылись от удивления.
Тарзан бросил им вызов. Но они попытались спастись бегством. К тому времени, когда человек-обезьяна достиг верхнего ряда природного амфитеатра, они уже бежали к левой стороне утеса. Их путь уводил их как можно дальше от Лягушки. Хелмсон все еще держал нож в правой руке.
Было очевидно, что они надеялись добраться до реки.
Тарзан опоздал. Бегство привело бы их к точке в тридцати пяти футах от Призрачной Лягушки.