— Стоункрафт — все, о чем ты говоришь, — сбивчиво продолжал Шнайдер. — Но он безжалостный старик, лицемер, негодяй, которого следовало повесить за многочисленные преступления, даже за убийство по доверенности… Так он смог получить свое начальное богатство. Он очень проницательный. Но он дурак! Дурак!
Тарзан настаивал:
— Почему он хочет схватить меня! Конкретно!
— Он хочет жить вечно! Или, по крайней мере, замедлить старение, возможно, даже вернуть себе молодость. Он начал эти экспедиции и потратил огромные средства, чтобы доставить тебя живым в тайное место в Нью-Йорке. Почему? Потому что он думает, что ты можешь оказаться бессмертным. Или, по крайней мере, у тебя в крови может быть что-то, что заставляет тебя стареть очень медленно. Он думает, что ты знаешь секретную формулу или рецепт, или что-то еще, чтобы жить долго, намного дольше естественного срока жизни. Он всегда был очень заинтересован в этом предмете… Физическое бессмертие, я имею в виду… В последнее время у него проблемы с сердцем. Он думает, что сможет заставить химиков взять образцы твоей крови и проанализировать ее, а затем воссоздать формулу, необходимую для того, чтобы жить долго, возможно вечно.
— Почему он так думает? — спросил Тарзан.
— Ты забыл колдуна в Уганде, которого спас из пасти льва?
Тарзан тихо сказал:
— Ах!
Теперь он знал, почему Стоункрафт так отчаянно пытался поймать его.
Несколько лет назад благодарный знахарь утверждал, что он может даровать Тарзану искусственное долголетие, что тот сможет остаться молодым гораздо дольше, чем кто-либо имеет право ожидать.
Тарзан, любопытный, хотя и сомневаясь, позволил старику провести месячную серию процедур. Некоторые из них включали химические формулы, неизвестные никому, кроме знахаря. Или так тот утверждал.
Тарзан допросил местных аборигенов, которые знали колдуна, когда были еще маленькими детьми. Они убеждали его, что колдун знал дедушку Типпу Тиба. Типпа Тиба был известным арабским торговцем, он был другом журналиста Стэнли, знаменитого Стэнли и доктора Ливингстона. Тиба родился в 1840-х или 1830-х годах. Таким образом, дедушка Тиба жил еще в 1790 году или даже раньше.
Девяностолетние деревенские жители, которые знали колдуна с детства, клялись, что он не состарился с тех пор, как они его знают. И их прапрадеды говорили то же самое.
— Знахарь и жители деревни могли обманывать меня, — закончил рассказ Тарзан. — В любом случае мне сейчас всего тридцать. Стоункрафт был бы глуп, пытаясь похитить меня сейчас. Он должен подождать, пока мне не исполнится сорок, чтобы убедиться, что я не постарел.
Шнайдер ответил.
— Он цепляется за все, что обещает ему здоровую и долгую жизнь. Он, я полагаю, наполовину сумасшедший, хотя об этом знают только очень близкие ему люди. Он очень сдержан…
— Довольно! — оборвал немца человек-обезьяна. — Я знаю, что должен сделать. Можешь идти. Но держись подальше от меня. Увижу тебя снова, убью. — Он сделал паузу, затем сказал: — И еще… я убью Стоункрафта.
Он смотрел, как Шнайдер устало взбирается на скалу. Когда он уверился, что человек скоро достигнет своей вершины, он снова повернулся к Призрачной Лягушке. К тому времени тварь была мертва, хотя Тарзан знал, что у нее могла быть та же самая гальваническая реакция, которую меньшие лягушки демонстрировали после смерти. Он взобрался на груду бревен, подобравшись к затылку амфибии.
Шнайдер только достиг вершины утеса, когда услышал звук, заставивший волосы встать дыбом на затылке. Посреди тропической жары он ощутил, как кровь леденеет в жилах.
Это был победный крик обезьяны.
Позже, после того как Тарзан съел сырой стейк, вырезанный из большой лягушки, он снова направился на север. Однажды, после того как он спасет Джейн, он спасет подругу Рэхба и ее детеныша — если те еще будут живы. Он отвезет их в родные джунгли. Возможно, найдется другой мужчина ее вида. Рэхб, возможно, не был последним.
Это было наименьшее, что он мог сделать для бен-гоутпора.
ГЛАВА 35
Прошло больше года, прежде чем Тарзан смог попытаться найти и спасти подругу Рэхба и его ребенка. Но он опоздал. Когда он определил, где она, ее давно там не было. Она освободилась и сбежала в джунгли.
Человек-обезьяна надеялся, что когда-нибудь встретит ее. Затем он сможет рассказать ей, что случилось с Рэхбом…
Тарзан остановился в известной гостинице Манхэттена, и позвонил. Но он позвонил из вестибюля дешевого отеля, и ответ не заставил себя долго ждать.
Беван ответил на звонок. Он попросил представиться. Человек-обезьяна сказал: