— Но ты должен взять меня с собой, папа! Я могу быть полезной — и не буду путаться под ногами, обещаю!
— Ты не всегда в полной мере контролируешь свою силу…
— Ну, подумаешь, слегка подпалила Блу шевелюру… Новая прическа, честно говоря, идет ей куда больше.
— Дело касается твоей любимой писательницы, и я не уверен, что ты…
— Я не стану вмешиваться, правда!
Кристина умоляюще сложила руки на груди, глядя на него точь-в-точь как Сэнди, выпрашивающая лакомство с хозяйского стола, и демон, не выдержав, фыркнул.
— Ну, ладно. Возможно, ты мне действительно пригодишься. Но, учти, там может быть очень опасно — и ты должна беспрекословно меня слушаться!
— Конечно, — зеленые глаза девушки заблестели от предвкушения хорошей драки, и Артур тихо вздохнул, мысленно уже коря себя за то, что так быстро сдался. С другой стороны, ему действительно была нужна сила Саламандры, смертоносная и сокрушительная, единственная, способная противостоять не менее опасному дару ее матери. А Риннон там точно будет, он это видел.
Оставалось надеяться, что мать и дочь, разделенные убеждениями и личными обидами, не попытаются испепелить друг друга на месте. Риннон-то еще сумеет держать себя в руках, но вот Кристина… Похоже, она никогда не простит матери ее предательства. «Она бросила тебя и даже не пыталась бороться за меня», — однажды резко ответила девушка на вопрос Артура о том, не хочет ли она наладить отношения с Риннон. — «И это уже не говоря о том, что она жаждет гибели всего человечества». Что ж, наверное, это и к лучшему.
— Так куда мы отправляемся? — деловито осведомилась Кристина.
— За Стену, — мрачно произнес Артур. — К самой границе Темного сияния. Но сначала нам нужно кое с кем встретиться…
Глава 5. Поцелуй
Дариуш Мейз родился через полтора года после образования валкасского Разлома. Его мать, в поисках лучшей доли приехавшая в Руннс из какого-то польского захолустья, встретила его отца, уроженца погибшего Бравена, и охотно ответила на его ухаживания, не подозревая, что связалась с зараженным. Истина всплыла на поверхность вскоре после свадьбы, и девушка поспешила уйти от мужа-демона, несмотря на то, что уже была беременна.
Следующие пять лет после рождения сына она надеялась, что проклятие Темного сияния обошло его стороной — а затем маленький Дар, испугавшись залаявшую на него посреди улицы собаку, вдруг каким-то неведомым образом перенесся в свою комнату. Позже он узнал, что проделанный им «фокус» называется телепортацией, а сам он — единственный демон в Руннсе с подобной способностью. А еще — что он достаточно силен, чтобы скрыть свою темную сущность от биосканеров.
Мать, боясь и его разоблачения, и той силы, что пришла к нему от «нечистого», запрещала ему проявлять свои способности даже вдали от посторонних глаз. Она умерла, когда Дару не исполнилось и пятнадцати, и юноша вдруг стал волен делать все, что ему заблагорассудится. Первым делом он решил проверить, насколько далеко способен «прыгнуть». Оказалось, что расстоянием он практически не ограничен — главное, хотя бы приблизительно представлять конечное место назначения. Это открытие впоследствии стало приносить Дариушу неплохой заработок: очень многие хотели куда-нибудь незаметно переместиться или откуда-то беспрепятственно выбраться. Однако способностей своих он не афишировал, в особо опасные предприятия не лез и имел дело лишь с проверенными «заказчиками» — в основном из среды демонов.
С Флер он познакомился через одного из своих постоянных клиентов, который прибегал к ее услугам, когда ему требовалось пройти официальную проверку на биосканере. Демоны со слабыми способностями не умели «прикрывать» свою ауру, а постановка на учет для них была сродни получению несмываемого социального клейма. Они могли не рассчитывать на хорошие должности, адекватное отношение окружающих и даже безопасность. Неудивительно, что услуги Флер, как и самого Дара, пользовались весьма высоким спросом среди многих «низкоуровневых» демонов.
Узнав друг друга поближе, они стали сотрудничать — и даже по-своему подружились. Оба были одиночками, предпочитая не связываться ни с кланом Риннон Келли, ни с группой «инолюдей» Артура Нуаре. Поэтому Дар сильно удивился, неожиданно столкнувшись у дверей тату-салона Флер с Теодором Хаммером, правой рукой Риннон, которого он пару раз встречал на закрытых «тусовках» демонов.
— Что здесь забыл Хаммер? — войдя внутрь, поинтересовался Дар у подруги.
— Заходил по делу, — скупо ответила та, явно не желая распространяться о деталях.