— Не бойся, — прошептала она, покрывая его лицо поцелуями.
В этот момент кровать под ними задрожала, раздался оглушительный грохот, из коридора донесся стук падающих предметов и испуганные крики.
С колотящимся сердцем они оторвались друг от друга.
— Трикнил! — выругался Дейв. — Что это было?
В комнату ворвались Джум и Эджип. Пес подвывал, кошка шипела.
— Землетрясение! — вскрикнула Вана.
— Невозможно, — покачал головой Дейв. — Барьер остановил бы его.
В комнату с выпученными глазами вбежал йотль. — Бежим! — прокричал он. — Немедленно! Так велела Шемибоб!
Дейв вскочил на ноги.
— Что происходит?
— Барьер сжимается! Он расплющит весь замок, и нас заодно!
36
Усилием воли подавив панику, Дейв натянул набедренную повязку, нацепил на пояс ножны и взял в руки томагавк. Вана бросилась в свою комнату за одеждой и оружием.
Дейв выбежал в коридор и чуть не столкнулся с панически мечущимся йотлем. Из одежды на Хузиссте был только Изумруд предвидения, в руках он одновременно сжимал копье, меч и томагавк. Безумно выкатив глаза, он что-то кричал, но его голос тонул в окружающем грохоте и скрежете камня.
В дальнем конце коридора обвалилась стена, подняв облако пыли. С потолка рухнул огромный каменный блок, перегородив проход.
В коридоре появился Слуш. Кентавр успел вооружиться секирой, а свободной рукой придерживал взваленный на спину куб. Вслед за ним семенила Джованарр, держа за руку слепую мать. Вана, уже одетая, выбежала из своей комнаты. Кошка жалась к ее ногам.
— В лифт! Все в лифт! — пронзительно гудел арчкерри.
Не в силах сделать ни шага, Дейв отстраненно смотрел на происходящее вокруг. Нет, лучше он погибнет под развалинами дворца, чем еще раз приблизится к этим страшным вратам…
Слуш прожужжал что-то неразборчивое. Стена рядом с ними вспучилась и начала оседать.
Дейв стряхнул с себя оцепенение и со всех ног бросился к лифту.
Там их уже ждала Шемибоб с большим кожаным мешком в руках. Рядом с ней неподвижно стоял Фемропит.
— Шевелитесь! Шевелитесь! — кричала она. — Если завалит шахту, нам всем конец!
Убедившись, что все в сборе, она произнесла волшебное слово, и комната начала стремительно падать в глубины земли, а потом остановилась так резко, что многих сшибло с ног. Не теряя ни секунды, все выбежали из лифта и помчались по коридору. Фемропит полз за ними со всей возможной быстротой, но все же сильно отставал.
Перед сияющими вратами Шемибоб мгновение помедлила, после чего с отчаянным воплем бросилась вперед и скрылась из вида.
Слуш, нервно шелестя листвой, последовал за ней.
Пока люди и йотль набирались храбрости перед прыжком в неизвестность, каменный бог наконец поравнялся с ними и без малейших колебаний въехал во врата. Возможно, он не испытывал такого ужаса и тошноты, как люди? Не исключено, что он вообще не разделял человеческих эмоций.
Со стороны комнаты-лифта донесся грохот; пол под ногами затрясся. Дейва осенила страшная догадка — если барьер сжимается равномерно, то вскоре весь замок превратится в мелкое крошево, медленно выдавливающееся сквозь врата. Надо спешить, пока тонны битого камня не закупорили туннель!
Воздух становился все жарче и удушливее. Судя по всему, машины, выводящие из замка излишки тепла, уже не справлялись с возросшей нагрузкой. Жара становилась невыносимой.
— Дейв! Хузисст! — выкрикнула Вана. — Помогите мне с кошкой! Она отказывается заходить!
Легче сказать, чем сделать, подумал Дейв. Обезумевшая от страха Эджип прижалась к стене, выпустив когти и оскалив клыки, и никого к себе не подпускала. Когда Вана попыталась к ней приблизиться и успокоить, та чуть не исполосовала ее когтями.
Каменный пол содрогался, из древних стен один за другим вываливались блоки. По коридору, поднимая облака пыли, прокатилась волна раскаленного воздуха.
Хузисст закрыл глаза рукой и с пронзительным визгом ужаса прыгнул во врата.
— Трус! — крикнул ему вслед Дейв. Йотль постыдно сбежал, оставив их с Ваной одних!
Юноша нагнулся, обхватил руками скулящего Джума, с натугой приподнял и зашвырнул во врата, после чего замахнулся томагавком и угрожающе двинулся на кошку.
Эджип встала на дыбы, махнула когтистой лапой. По левой руке Дейва от локтя до ладони пролегли кровавые борозды. В следующее мгновение кошка получила удар каменным топором плашмя по голове и завалилась набок. Для надежности Дейв стукнул ее еще раз, уже не так сильно, после чего поднял обмякшее тело за передние лапы, а Вана — за задние.