— Боюсь, что в моем плане имеется небольшой изъян, — заявила Шемибоб. — Мне следовало подумать о сигнале, который Фемропит должен подать по окончании путешествия. Как мы узнаем, что добрались до безопасного места? Если поддадимся ложной надежде и приоткроем дверь слишком рано, то утонем.
Машина начала вращаться на месте, словно волчок.
— Хокундру! Что он делает? — воскликнул йотль. — Он лишился рассудка? Ловит свой хвост, как маленький щенок?
Слуш и Шемибоб переглянулись. Женщина-змея улыбнулась и рассмеялась своим мелодичным смехом.
— Это и есть сигнал! Фемропит крутит нас на месте, чтобы мы поняли, что пора выходить!
— Ну, не знаю, — сказал йотль. — Если вы ошибаетесь…
Не слушая его, арчкерри распахнул наружную дверь. Внутрь хлынул дневной свет и свежий воздух. Со слезами и возгласами радости они выбежали наружу, на теплый песок. За узкой полосой пляжа лежали джунгли, над которыми поднималась вершина далекой горы.
Дейв запрокинул голову и взглянул в небо нового мира.
И закричал от обиды. Кулаки его сжались, по щекам потекли горькие слезы.
Небосвод над его головой был полон сияющих звезд и погасших скоплений, а над горизонтом выступал край Темного зверя.
— Мы вернулись в наш мир! — воскликнула Вана.
37
— По моим последним данным, на Земле и над ней существуют всего четверо врат, — сказала Шемибоб.
Они стояли рядом с машиной Древних, надежно зажатой между двумя деревьями на опушке джунглей. Они выспались, поели, пополнили запасы пищи и собрались вместе, чтобы обсудить свое положение. Настроение у всех было подавленное.
В ослепительно белом небе над их головами парили огромные таинственные фигуры.
— Что ж, по крайней мере мы точно знаем, что находимся на экваторе, — при виде их сказал Слуш.
— Одни врата открылись в подвалах моего замка, — продолжала Шемибоб. — На вторые вы натолкнулись в своем путешествии. Третьи и четвертые расположены на экваторе; через одни из них мы и прошли. Как мы видим, эти подводные врата соединены с моим замком. Тогда вполне возможно, что и вторые экваториальные врата ведут не в иной мир, а в неизвестную нам точку на Земле. Разумеется, существует только один способ проверить это предположение — отыскать эти врата, войти в них и посмотреть, куда мы попали.
Тут она замолчала и улыбнулась. — Но не забывайте, что они могли давно закрыться или исчезнуть.
Чему тут можно улыбаться? — в недоумении подумал Дейв.
Шемибоб извлекла из своего мешка хрустальный шар размером с голову младенца, как две капли воды похожий на тот, который они видели в каюте на борту таракорма Фирш. При виде его Джованарр начала что-то взволнованно говорить матери на своем языке.
Женщина-змея обхватила шар ладонями и закрыла глаза. Вскоре в его центре начала тлеть крохотная искорка, а затем он весь засветился белесым сиянием. В молочной глубине загорелись четыре багровых огонька — три маленьких и один побольше.
Шемибоб открыла глаза и взглянула на шар в своих руках.
— Большая точка отмечает ближайшие к нам врата, — сказала она.
От этой точки потянулась красная линия, соединяющая ее с соседней. Шемибоб положила шар на ладонь и пристально на него уставилась. Точка на конце красной линии пришла в движение, описывая круги, словно камень на конце длинной веревки, и наконец замерла.
Шемибоб подняла шар на уровень глаз и стала внимательно разглядывать красную линию. Огонек на ее конце вспыхнул втрое ярче соседнего, но через несколько секунд вновь потускнел.
Шемибоб вздохнула и опустила руки. Красные точки пропали, за ними погасло и молочно-белое сияние. Убрав шар в свой мешок, она сказала:
— Я голодна. Дейв, принеси мне побольше мяса и тех остроконечных корешков. Эти психоэлектрические манипуляции крайне утомительны.
Юноша поспешил исполнить ее просьбу. Прежде чем приступить к еде, Шемибоб сказала:
— Обнаружить четвертые врата будет несложно — красная линия укажет нам путь. А вот добраться до них будет намного тяжелее.
— Какие еще сокровища кроются в вашем бездонном мешке, о Шемибоб? — поинтересовался йотль.
— Когда придет время, ты их увидишь, о хитроумный вор. И перестань строить на них планы — ты не обучен ими пользоваться, и для тебя они будут просто бесполезными побрякушками.
Выбрав удобный момент, Слуш отвел Дейва и Вану в сторону.
— Нам не нужен никакой шар, чтобы добраться до врат. Достаточно просто следовать за небесными фигурами. А если идти вслед за ними достаточно долго, то они приведут вас домой. Насколько я могу судить, они кружат точно вдоль линии экватора.