Уцелевшие кратикли с криками отступили и вновь расселись на реях.
Дейв обернулся. Настигающая их стая разделилась — кучка наиболее сильных летунов уже приближалась к борту, а остальные с каждой минутой все более отставали от таракорма.
Все три брошенных копья нашли свои цели, хотя одно из них лишь пробило кратиклю крыло, не причинив серьезного вреда, но вынудив потерять скорость и выйти из гонки.
— Осталось девять! — закричал Дейв.
Вана зарядила духовое ружье, прицелилась и выстрелила. Дротик безошибочно поразил цель. Еще два выстрела, еще два убитых кратикля. Стая дрогнула, развернулась и, сопровождаемая торжествующими криками, лаем и гудением, исчезла во тьме.
Рассевшиеся на мачтах кратикли предприняли последнюю попытку напасть, но Дейв перерубил одному лапу, а брошенный Хузисстом томагавк раскроил другому грудную клетку. Уцелевшие создания с протяжными криками скрылись в ночи.
21
— Давайте немного выспимся, пока огонь еще горит, — предложила Вана. — Дежурить будем по очереди.
— Нет! — сказал Дейв. — Мы только что выдержали суровое испытание. Я сам выбился из сил и весь дрожу. Но мы не должны дать врагу ни малейшей передышки. Кто знает, какое оружие Древних припасено у ведьмы? Кроме того, в любой момент она может выбросить наши яйца душ за борт — без всякой пользы для себя, просто из чистой злобы. Тогда мы никогда их не найдем! Все наши усилия окажутся напрасны.
Слуш начал было жужжать, но Дейв не дал ему закончить. — Что если у нее все же проложены скрытые мосты между таракормами? Тогда ее дети и рабы смогут напасть на нас сзади. Кто знает, может быть, они прямо сейчас уже заходят нам со спины? Надеюсь, ей не придет это в голову, или же она побоится пойти на такой рискованный шаг. Впрочем, я видел ее лицо и не думаю, что эту ведьму можно чем-либо испугать.
Поэтому, — продолжил он, — я предлагаю соорудить мост из длинных досок и самим перебраться на ее таракорм, пока она не успела ничего предпринять. Но действовать надо прямо сейчас, пока ведьма не пришла в себя после разгрома стаи!
— Прекрасный план, — прогудел Слуш.
— Ты все верно говоришь, — кивнула Вана, — но у меня не осталось сил даже рукой пошевелить.
— Ты сильная женщина, — сказал Дейв. — Ты можешь все, что можем мы!
— Кроме того, мы успели перекусить, — отметил йотль. — Скоро силы вернутся к нам.
— Боюсь, что еда не всегда помогает, — сказала Вана. — Но я не посрамлю честь своего племени.
Для девушки отказаться от боя означало признать, что ее племя в чем-то неполноценное, хуже других. Став изгоем, Вана все равно продолжала защищать честь своих сородичей, заставляла себя сражаться, несмотря на крайнее изнеможение.
Дейв вспомнил, что собирался умереть после пропажи своего яйца, и ему стало совестно. Оказавшись в такой же ситуации, Вана без промедления бросилась в погоню за похитителем. Видимо, их народы по-разному смотрели на многие вещи. Возможно, образ мыслей соплеменников Ваны — более правильный? Не исключено. Если бы Дейв тогда поддался унынию, его жизнь прервалась бы в комнатах заброшенного Дома. Он не повидал бы далекие земли и не встретил бы новых друзей.
Внезапно он осознал, что все взгляды направлены на него. Он встряхнулся, как это делал Джум после купания, и сказал:
— Что ж, у меня есть план.
Освещая себе путь двумя фонарями, они спустились на нижнюю палубу, нашли там длинную доску и затащили в комнату с окном, выходяшим на центральный таракорм, где сейчас находилась Фирш, а также ее дети и рабы. Все это они проделали в большой спешке, чтобы застать ведьму врасплох.
Длины доски едва хватило, чтобы уложить ее в воздухе между бортами, оперев на оконные рамы. Трудно было представить, как слепая ведьма могла бы справиться с подобной задачей; вероятно, у нее было крайне развито пространственное чувство и она много упражнялась. Если верить словам Хузисста, ради своей безопасности Фирш была готова на все.
Несмотря на костлявую фигуру, ведьма также должна была обладать немалой физической силой. Дейву едва хватило сил удержать доску на вытянутых руках. Впрочем, он сейчас был изнурен и любая работа казалась ему тяжелее обычного.